La mort tragique de Janet Fordham, une veuve britannique de 69 ans, percutée par un véhicule au Ghana le 14 février 2023, révèle les ramifications géographiques d’un fléau aux dimensions planétaires : la fraude sentimentale. Selon l’enquête du coroner du Devon, cette ancienne femme de ménage avait cédé près d’un million de livres sterling à des escrocs opérant depuis le Royaume-Uni, l’Allemagne, les États-Unis et le Ghana. Elle s’était rendue à Accra en octobre 2022, espérant récupérer une partie de ses biens grâce à un homme prétendant pouvoir l’aider.

Ce périple s’est achevé dans un accident de la route, alors que cet intermédiaire présumé conduisait. La famille de Janet, qui l’avait suppliée de cesser d’envoyer de l’argent, s’est heurtée à l’impossibilité légale d’intervenir : la justice britannique la considérait comme saine d’esprit et libre de ses choix financiers. Ce drame individuel s’inscrit dans un système d’exploitation bien plus vaste, où les contours entre séduction et traite des êtres humains s’estompent.

À des milliers de kilomètres de là, un tribunal de Singapour a condamné, en 2024, un Italien de 31 ans, Achraf Arjaouy, pour traite d’êtres humains. Ayant rencontré une Singapourienne sur Tinder, il s’était fait passer pour un riche pilote qatari désireux de l’épouser, avant de la contraindre à se prostituer à Dubaï. La position géographique de ces arnaques n’est pas fortuite.

L’Afrique de l’Ouest, et en particulier le Ghana, est devenue une plaque tournante des cyber-escroqueries sentimentales, souvent liées à des réseaux criminels locaux. L’Asie du Sud-Est, via des applications de rencontre, alimente un flux de victimes vers les Émirats arabes unis, plaque tournante du tourisme sexuel. L’Europe, elle, fournit à la fois des victimes et des fraudeurs, comme cet Italien jugé à Singapour.

Au-delà des tragédies individuelles, ces affaires soulèvent des questions d’harmonisation judiciaire. La coopération entre polices nationales reste lacunaire, tandis que les plateformes numériques, peu régulées, facilitent ces pièges. Les autorités britanniques cherchent désormais à responsabiliser les réseaux sociaux, sans parvenir à endiguer la vague.

D’ici 2030, les pertes liées aux fraudes romantiques pourraient dépasser les dix milliards de dollars à l’échelle mondiale. L’histoire de Janet Fordham, comme celle de la Singapourienne, n’est que la face émergée d’un iceberg numérique où la confiance se monnaie en larmes et en dollars.