Bangkok s’apprête à diviser par deux la durée du séjour sans visa accordée aux touristes de 93 pays, la faisant passer de soixante à trente jours. Le ministre des Affaires étrangères Sihasak Phuangketkeow a annoncé soumettre cette proposition au cabinet, sans préciser le calendrier d’entrée en vigueur. La mesure vise à « prévenir les activités criminelles », selon le chef de la diplomatie thaïlandaise, qui a également évoqué un réexamen d’autres catégories de visas – investissement, long séjour, étudiant et nomade numérique – afin de resserrer les contrôles sur les motifs réels de séjour.

Cette décision intervient après une série d’incidents ayant suscité l’indignation publique. En début de semaine, le vice-Premier ministre Anutin Charnvirakul s’est rendu à Phuket pour promettre une « tolérance zéro » envers les « voyous » étrangers qui accaparent les plages publiques pour y mener des affaires illégales et menacer les locaux. Quelques jours plus tôt, l’arrestation à Pattaya d’un ressortissant chinois en possession d’un arsenal d’armes a cristallisé les craintes quant à l’utilisation abusive des facilités de voyage. Les autorités thaïlandaises pointent une recrudescence d’étrangers qui détournent le régime d’exemption de visa pour exercer des activités commerciales prohibées ou se livrer à des trafics.

Du côté des pays européens, dont la France, la Belgique et le Canada – tous inclus dans la liste des 93 nations concernées –, la nouvelle est accueillie avec un mélange de compréhension et d’inquiétude. Les observateurs francophones soulignent que la Thaïlande tente d’équilibrer sa dépendance au tourisme de masse, qui représente environ 12 % de son PIB, avec la nécessité de préserver l’ordre public. Des capitales africaines francophones, où nombre de voyageurs d’affaires utilisaient le séjour prolongé pour explorer des opportunités économiques, s’interrogent sur les conséquences pour les circulations régionales. Bruxelles et Ottawa devraient suivre de près l’évolution des critères d’investissement, qui pourraient affecter les expatriés et les entrepreneurs.

En resserrant sa politique d’accueil, Bangkok s’aligne sur une tendance mondiale de durcissement des conditions d’entrée post-pandémie, tout en espérant ne pas compromettre la reprise touristique. La réduction à trente jours – jugée suffisante pour un voyage typique – pourrait toutefois dissuader les séjours prolongés privilégiés par les télétravailleurs et les retraités. L’enjeu, pour la Thaïlande, sera de démontrer que ce tour de vis ne dessert pas son attractivité, alors que des concurrents régionaux comme le Vietnam ou la Malaisie misent sur des politiques plus libérales. L’équilibre entre sécurité et ouverture reste à trouver, dans un pays où le tourisme demeure un pilier économique fragile.