L’épidémie de maladie à virus Bundibugyo (BVD) qui sévit dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC) a dépassé le 2 juillet le seuil des 1 500 cas confirmés, pour 473 décès, selon les données du ministère congolais de la Communication. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a qualifié cette flambée de « la plus importante jamais enregistrée » pour cette souche rare du virus Ebola, dépassant à elle seule l’ensemble des cas recensés lors des précédentes épidémies de 2007 en Ouganda et de 2012 en RDC. Face à l’urgence, l’OMS a inscrit le même jour sur sa liste d’utilisation d’urgence (EUL) le premier test de diagnostic moléculaire capable de détecter le matériel génétique du virus dans les échantillons sanguins, une avancée destinée à accélérer la confirmation des cas et à briser les chaînes de transmission.

La dynamique de propagation reste concentrée dans les provinces orientales de l’Ituri, du Nord-Kivu et du Sud-Kivu, où l’insécurité liée aux groupes armés et la mobilité des populations dans les zones minières entravent le traçage des contacts. Selon l’OMS, le taux de suivi est passé de 25 % à 83 % en RDC, tandis que l’Ouganda voisin, qui a notifié 20 cas confirmés et deux décès, assure un suivi exhaustif de ses contacts. Un cas importé a par ailleurs été confirmé le 24 juin en France chez un médecin de retour de RDC, illustrant le risque de dispersion internationale, bien que le virus ne se transmette que par contact direct avec des fluides corporels et que le risque de propagation communautaire en Europe soit jugé faible par les autorités sanitaires.

La riposte internationale s’intensifie. La Chine a dépêché le 3 juillet une seconde équipe d’experts en épidémiologie et en quarantaine sanitaire à Kinshasa, après une première mission saluée par les autorités congolaises. L’administration américaine a, de son côté, sollicité auprès du Congrès un financement supplémentaire de 1,4 milliard de dollars, incluant 800 millions pour l’aide humanitaire et la mise en place d’un centre de quarantaine au Kenya. Sur le plan scientifique, l’OMS a annoncé l’inclusion des premiers patients dans un essai clinique visant à évaluer des traitements spécifiques contre le virus Bundibugyo, pour lequel il n’existe à ce jour ni vaccin ni thérapie approuvés. Cet essai, mené avec le soutien de l’Africa CDC et de partenaires internationaux, constitue une première pour cette souche.

La mortalité historique de la BVD, comprise entre 30 % et 50 %, et l’absence d’outils thérapeutiques validés confèrent à cet essai un caractère déterminant. Parallèlement, le déploiement du test moléculaire validé par l’OMS devrait permettre d’étendre la capacité de dépistage au-delà des dix laboratoires actuellement mobilisés, qui réalisent déjà plus de 2 000 tests par jour. Les prochaines semaines seront marquées par l’évaluation d’autres tests de diagnostic en cours d’examen par l’OMS et par les premiers résultats intermédiaires de l’essai clinique, deux jalons qui conditionneront la capacité des acteurs sanitaires à contenir une épidémie dont l’ampleur continue de croître.