Un faisceau de travaux convergents replace le sommeil au centre de la santé métabolique et cardiovasculaire. Une méta-analyse de quinze études observationnelles portant sur plus de 260 000 participants, publiée dans PubMed, montre que dormir moins de sept heures par nuit de façon habituelle accroît significativement le risque de stéatose hépatique non alcoolique, même après ajustement sur le surpoids et la glycémie. L’Association européenne pour l’étude du foie (EASL) et la World Sleep Society soulignent que l’insomnie, la mauvaise qualité du sommeil et la somnolence diurne ne sont pas de simples désagréments : elles peuvent anticiper l’apparition de lésions hépatiques et en accélérer la progression vers la fibrose ou la cirrhose.

Le rythme veille-sommeil lui-même pèse sur le risque cardiaque. Une étude parue dans Sleep Health, ayant suivi 4 578 adultes de plus de 40 ans pendant une décennie, établit que les « alouettes » comme les « couche-tard » présentent un risque d’infarctus du myocarde supérieur de 50 % et 40 % respectivement par rapport aux chronotypes intermédiaires. L’écart atteint 80 % chez les participants souffrant d’apnée obstructive du sommeil. Les chercheurs en concluent que la prise en compte du chronotype pourrait affiner l’évaluation du risque cardiovasculaire.

Parallèlement, l’intelligence artificielle commence à extraire des informations prédictives des examens du sommeil de routine. Un modèle décrit dans Nature Communications, entraîné sur les données du registre STARLIT de la Cleveland Clinic, a identifié cinq profils de patients aux risques de mortalité, de déclin cognitif et de maladies cardiaques très contrastés. Les individus de la catégorie la plus à risque présentaient un taux de décès à cinq ans deux fois supérieur à celui de la catégorie la moins exposée, une différence que l’index classique d’apnée-hypopnée ne permettait pas de déceler. Les auteurs, issus des universités de Washington et de Yale, y voient la possibilité d’un diagnostic plus précoce et d’une médecine personnalisée.

Ces observations s’accompagnent de recommandations pratiques. L’experte Mariana Figueiro, directrice du Light and Health Research Center de l’Icahn School of Medicine, insiste sur l’exposition à la lumière naturelle dans l’heure qui suit le réveil : une étude portant sur plus de 400 000 adultes a associé un temps passé en extérieur durant la journée à une réduction des symptômes d’insomnie et de la fatigue matinale. La régulation thermique joue également un rôle : selon le spécialiste de la longévité Marcos Vázquez, abaisser la température corporelle par une séance de sauna vespérale ou en maintenant la chambre fraîche et obscure facilite l’endormissement et le sommeil profond. Ces interventions non médicamenteuses, combinées à une prise en compte des 29 facteurs interconnectés – du tabagisme au stress – identifiés par l’Université de Copenhague chez les jeunes adultes, dessinent une approche systémique de l’hygiène du sommeil.

La prochaine étape consistera à valider ces modèles d’IA en conditions cliniques et à évaluer l’efficacité des interventions circadiennes dans des essais contrôlés. Les résultats sur la stimulation cérébrale mimant les processus réparateurs du sommeil, obtenus pour l’instant chez la souris, restent au stade exploratoire mais pourraient, à terme, offrir des solutions aux personnes privées de sommeil pour des raisons médicales ou professionnelles.