Une mise en demeure officielle, déposée le 27 mars dernier à la présidence du Conseil italien, vient jeter une ombre sur l'un des piliers symboliques de la diplomatie énergétique du gouvernement Meloni. Pietro Mattei, l'un des héritiers du fondateur de l'ENI, Enrico Mattei, somme la Première ministre de cesser d'utiliser le nom de son oncle pour désigner son « Plan pour l'Afrique ». Cette démarche juridique, qualifiée de diffamation par l'héritage, accuse l'exécutif d'instrumentaliser une figure historique à des fins de propagande, en totale contradiction, selon la famille, avec l'éthique et la vision du défunt entrepreneur d'État.

Le contexte italien révèle ici une fracture profonde entre la mémoire et la politique. Enrico Mattei, disparu dans un crash aérien non élucidé en 1962, reste une figure mythique, ayant bâti l'ENI en défiant le cartel des « Sept Sœurs » pétrolières. Sa stratégie, fondée sur des partenariats plus équitables avec les pays producteurs, notamment en Afrique du Nord, lui valut autant d'admiration que d'ennemis puissants. Aujourd'hui, ses héritiers estiment que le « Plan Mattei » de l'exécutif de droite, axé sur la sécurisation des approvisionnements et le contrôle des flux migratoires via des investissements énergétiques en Afrique, trahit cet esprit de coopération horizontale et dénature son héritage immatériel.

Du point de vue des capitales africaines, particulièrement dans l'espace francophone, cette querelle italienne résonne avec les débats persistants sur le néocolonialisme économique. La vision originale de Mattei, qui proposait aux pays producteurs une part majoritaire dans les bénéfices et le développement de leurs industries, contraste avec les modèles d'extraction plus classiques. Les observateurs à Bamako, Alger ou Dakar suivent donc ce différend comme un indicateur des véritables intentions européennes : s'agit-il de renouer avec un partenariat d'exception ou de simplement rhabiller une logique d'extraction sous un nom prestigieux ? Cette polémique ravive les méfiances historiques.

L'analyse européenne, quant à elle, souligne l'embarras stratégique que cette affaire provoque. Alors que l'Union cherche à diversifier ses sources d'énergie après la guerre en Ukraine, le modèle « Mattei » est souvent cité comme une inspiration pour une approche gagnant-gagnant avec le Sud. La contestation des héritiers prive le gouvernement italien d'un puissant levier de légitimité symbolique et expose les contradictions d'une politique qui, sous couvert de partenariat, reste perçue comme essentiellement sécuritaire et intéressée. La menace d'actions judiciaires civiles et pénales ajoute une dimension pratique à ce conflit mémoriel.

Pour l'avenir, cette crise onomastique oblige Rome à une clarification. Soit le gouvernement assume une rupture avec l'héritage philosophique de Mattei, au risque de froisser ses partenaires africains les plus exigeants, soit il revoit la substance de son plan pour s'en rapprocher, ce qui impliquerait des concessions économiques majeures. Dans les deux cas, l'épisode démontre que les symboles, dans la géopolitique des ressources, ne sont pas neutres. Ils portent une exigence éthique qui, lorsqu'elle est bafouée, peut se retourner contre ceux qui tentent de les instrumentaliser. La crédibilité du projet européen en Afrique se joue aussi dans cette fidélité à la parole donnée, fût-elle celle d'un fantôme.