La diatribe de Donald Trump, qui a partagé sur son réseau Truth Social un extrait où l’Inde et la Chine sont décrites comme des « hellholes » (enfers), a provoqué une onde de choc bien au-delà du débat américain sur le droit du sol. En répercutant les propos du commentateur Michael Savage, le président américain a heurté de front une puissance émergente avec laquelle Washington entretient des relations stratégiques croissantes. La réponse indienne, quoique mesurée en apparence, n’en a pas moins été cinglante : le porte-parole du ministère des Affaires étrangères a qualifié ces remarques d’« uninformed, inappropriate and in poor taste », tout en soulignant qu’elles ne reflétaient pas la réalité d’un partenariat fondé sur le respect mutuel.

L’ambassade des États-Unis à New Delhi a rapidement tenté d’éteindre l’incendie en citant Trump lui-même, qui aurait qualifié l’Inde de « great country » dirigée par un « very good friend ». Cette valse-hésitation a néanmoins laissé un goût amer, l’opposition indienne, menée par le Congrès, dénonçant le silence de Narendra Modi et le qualifiant de « weak PM ». Au-delà du débat intérieur indien, l’affaire a trouvé un écho inattendu en Iran.

Le consulat général de la République islamique à Mumbai a publié une vidéo mettant en valeur le patrimoine du Maharashtra, accompagnée d’un message ironique invitant Trump à un « cultural detox » pour réduire ses « bakwaas » (absurdités). Cette pique illustre la façon dont Téhéran instrumentalise les faux pas de Washington pour renforcer sa propre posture régionale, tout en rappelant la proximité géopolitique croissante entre l’Iran et l’Inde, notamment via le corridor de transport Nord-Sud. En Europe et dans les chancelleries francophones, la bourde trumpienne a ravivé le souvenir de ses propos de 2018 sur les « shithole countries » africains.

La Frankfurter Allgemeine Zeitung souligne que l’Inde n’est plus un simple partenaire mineur : elle est devenue un acteur incontournable de la lutte d’influence en Asie. La visite annoncée du secrétaire d’État Marco Rubio à New Delhi en mai prochain visera précisément à refermer cette parenthèse embarrassante. Mais l’affaire révèle une fragilité structurelle dans la relation bilatérale : les intérêts communs face à la Chine ou en matière de défense ne sauraient occulter le mépris linguistique que certaines franges de l’administration américaine continuent d’afficher.

Alors que les élections américaines de mi-mandat approchent, chaque écart de langage présidentiel risque de peser lourd sur la confiance d’un allié aussi sensible que New Delhi.