Dimanche 9 juin, dans la petite ville saxonne d’Aue-Bad Schlema (19 000 habitants), un frisson a parcouru l’Allemagne. Le candidat chrétien-démocrate Marcus Hoffmann (CDU) y a remporté de justesse l’élection au poste d’Oberbürgermeister, avec 5 007 voix contre 4 499 pour Stefan Hartung, chef de file local du parti d’extrême droite Freie Sachsen. Un écart d’à peine 500 bulletins, qui a tenu en haleine une communauté où 61,7 % des électeurs ont voté, dépassant largement les taux habituels. Pour la première fois depuis la fin du Troisième Reich, un néonazi revendiqué était en mesure de diriger une municipalité allemande.

Stefan Hartung, 37 ans, est un militant aguerri. Ex-membre du Parti national-démocrate (NPD), il a organisé des marches aux flambeaux contre les foyers pour demandeurs d’asile et préside aujourd’hui la formation Freie Sachsen, sous surveillance des services de renseignement intérieurs pour extrémisme. Dans cette cité ouvrière de l’Erzgebirge, frappée par le déclin industriel, son discours anti-immigrés a rencontré un écho inquiétant. Au premier tour, le 19 mai, il était arrivé en tête avec 29 % des suffrages, tandis que le candidat de l’Alternative pour l’Allemagne (AfD) recueillait 18,5 %. Dès lors, la question devenait brûlante : les électeurs de l’AfD, dont la direction nationale avait signé une déclaration d’incompatibilité avec les Freie Sachsen, se reporteraient-ils sur le candidat d’extrême droite au second tour ?

À en juger par les commentaires médiatiques, le pire a été évité, mais sans triomphalisme. En Allemagne, le quotidien Frankfurter Allgemeine Zeitung souligne que la « Brandmauer » (pare-feu) promise par l’AfD reste théorique : dans les urnes, les consignes nationales pèsent peu face aux proximités idéologiques locales. La presse russe, sous la plume de Lenta.ru, se saisit quant à elle de l’affaire pour épingler « la frayeur allemande » et rappeler que Hartung ne cache pas son affiliation à une mouvance néonazie parfois qualifiée d’héritière du NSDAP. Cette lecture met en lumière les fissures d’une démocratie modèle, au moment où les partis traditionnels enregistrent un recul continu à l’Est du pays, et où l’extrême droite s’ancre dans le paysage politique local, comme le Rassemblement national en France.

Au-delà du soulagement des démocrates, le scrutin d’Aue-Bad Schlema interroge donc durablement sur l’évolution du paysage politique saxon, berceau du mouvement xénophobe Pegida et laboratoire de l’AfD la plus radicale. La défaite de Hartung ne doit pas masquer que près de la moitié des votants ont choisi un candidat affichant des sympathies néonazies. Si les digues institutionnelles ont tenu à la faveur d’une alliance implicite des électeurs modérés autour du candidat CDU, leur solidité reste incertaine alors que les prochaines échéances, régionales en septembre puis fédérales en 2025, approchent. L’Europe, de l’Allemagne à la France en passant par l’Italie, regarde cette frange orientale de la Saxe avec une attention inquiète : le souvenir des années 1930 n’a jamais été aussi prégnant.