C’est un épilogue royal pour une affaire qui, pendant plusieurs mois, a illustré la face sombre du sport africain. Le samedi 27 mai 2025, veille de la célébration marocaine de l’Aïd Al-Adha, le cabinet royal annonçait que Mohammed VI avait accordé sa grâce aux dix-huit supporters sénégalais condamnés en avril pour des faits de hooliganisme lors de la finale de la Coupe d’Afrique des nations, organisée par le royaume du 21 décembre 2025 au 18 janvier 2026. La décision, justifiée par « des considérations humaines » et la force des « relations fraternelles séculaires » unissant Rabat et Dakar, a immédiatement trouvé un écho reconnaissant dans la capitale sénégalaise.

Les faits remontent à la soirée du 18 janvier, au complexe sportif de Rabat. Alors que la finale oppose le Maroc au Sénégal, l’arbitrage vidéo accorde un penalty aux Lions de l’Atlas, suscitant une vague de protestations côté sénégalais. Les joueurs quittent le terrain durant quatorze minutes avant d’accepter de reprendre la partie. Le penalty marocain sera manqué et le Sénégal s’imposera sur le score de 1-0. En tribunes, des supporters sénégalais s’en prennent aux forces de l’ordre, jettent des projectiles, dégradent des infrastructures et tentent d’envahir la pelouse. La justice marocaine les condamne, mi-avril, à des peines allant de trois mois à un an de prison, dont une partie a déjà été purgée.

Les médias marocains, dans leur ensemble, reprennent le communiqué royal pour célébrer une « Haute Décision » qui « témoigne de la profondeur des liens profonds d’amitié, de fraternité et de coopération » entre les deux nations. La presse économique et généraliste, de La Vie éco à TelQuel, insiste sur l’incarnation des « valeurs cardinales » de clémence et de tolérance qui fondent l’identité du royaume. Cette lecture officielle fait du pardon un acte de souveraineté ancré dans la tradition monarchique, mais aussi un signal diplomatique fort à l’endroit d’un partenaire ouest-africain clé dans le dispositif d’influence régionale marocain.

La réaction sénégalaise confirme cette portée géopolitique. Le président Bassirou Diomaye Faye a adressé ses « remerciements les plus sincères » au souverain, saluant une décision empreinte de « clémence et d’humanité ». Pour Dakar, ce geste permet de tourner la page d’un incident qui aurait pu nourrir des crispations nationalistes, dans un contexte où le Maroc cherche à consolider son image de hub panafricain capable d’accueillir de grands événements sans que ses relations bilatérales n’en pâtissent. La presse ghanéenne, par la voix d’Adom Online, se fait l’écho d’une lecture plus neutre mais souligne, par sa couverture même, l’intérêt que suscite cette affaire bien au-delà du Maghreb.

Au-delà du fait divers judiciaire, la grâce royale intervient à un moment où le Maroc, de retour au sein de l’Union africaine depuis 2017, cherche à incarner une diplomatie de l’hospitalité et de la résolution des différends par le haut. Le geste de Mohammed VI, conjuguant autorité judiciaire et prérogative régalienne, renforce la rhétorique panafricaine de Rabat tout en apaisant les sensibilités sénégalaises. Dans l’espace francophone, notamment à Bruxelles ou à Montréal où les diasporas marocaine et sénégalaise coexistent, cette issue est perçue comme un modèle de sortie de crise par la voie du dialogue interétatique. Elle rappelle surtout que le football, en Afrique comme ailleurs, dépasse le seul cadre sportif pour devenir le miroir des équilibres politiques et symboliques continentaux.