Le président libanais Joseph Aoun a rencontré mardi 21 juillet le président américain Donald Trump à la Maison-Blanche, au moment même où l'armée libanaise entamait son déploiement dans la localité de Zawtar al-Gharbiya, première « zone pilote » du sud du pays, conformément à l'accord-cadre conclu en juin entre Beyrouth et Tel-Aviv. Le lendemain, le Premier ministre Nawaf Salam s'est rendu sur place pour y planter le drapeau libanais, affirmant que son gouvernement « continuera à mobiliser les efforts politiques et diplomatiques pour parvenir à un retrait israélien global du sud », selon des propos rapportés par l'Agence France-Presse.

Lors de l'entretien, M. Aoun a insisté sur la nécessité d'un retrait israélien complet comme préalable à toute avancée, et a déclaré que le désarmement du Hezbollah était « possible » à condition que l'État prenne le contrôle exclusif de la sécurité et de la reconstruction, rapporte le quotidien An-Nahar. De son côté, M. Trump a salué le président libanais et s'est dit prêt à dialoguer avec le Hezbollah si cela passe par les institutions de l'État, tout en évoquant un rôle potentiel pour la Syrie dans le dossier libanais, selon des sources politiques citées par le journal Al-Jadeed. Le Hezbollah et son allié, le mouvement Amal, observent ces développements avec prudence : un responsable du « duo chiite » a confié au quotidien Al-Joumhouria qu'ils ne souhaitent pas être entraînés dans le calendrier électoral du Premier ministre israélien Benyamin Netanyahou, et que le mémorandum entre Washington et Téhéran reste sur la table.

Le déploiement de l'armée libanaise n'a pas été sans heurts : l'armée israélienne a tiré des coups de semonce, affirmant que des soldats libanais étaient entrés dans une zone ne faisant pas partie de la zone pilote, tandis que Beyrouth a dénoncé des tirs à proximité de ses unités. Selon le quotidien An-Nahar, la visite de M. Aoun à Washington marque un basculement géopolitique du Liban, qui passe de l'influence du « camp iranien » à une « équation géopolitique arabo-occidentale », avec le soutien affiché de l'Arabie saoudite. Plus de 700 000 déplacés sont rentrés chez eux depuis la trêve de juin, selon l'ONU, mais des dizaines d'habitants de Zawtar al-Gharbiya attendent toujours l'autorisation de regagner leurs maisons.

La prochaine étape diplomatique est fixée au 4 août, lorsque l'Italie accueillera une nouvelle session de négociations directes entre le Liban et Israël, sous médiation américaine, a annoncé le ministre italien des Affaires étrangères Antonio Tajani, cité par plusieurs médias. Par ailleurs, des sources politiques libanaises citées par An-Nahar anticipent une visite imminente à Beyrouth du secrétaire d'État américain Marco Rubio, qui devrait rencontrer le président du Parlement Nabih Berri pour lui transmettre un message direct de M. Trump, l'incitant à soutenir l'accord-cadre et le président Aoun.