Dans les jardins de Castel Gandolfo, mêlées à la voix d’Andrea Bocelli, les notes d’« Amazing Grace » se sont élevées mercredi 29 juillet. Le ténor italien participait à une veillée de prière pour la paix, organisée à l’occasion du 800e anniversaire de la mort de saint François d’Assise, en présence du pape Léon XIV. Des enfants de diverses nationalités ont également chanté, offrant, selon le pape, « une musique merveilleuse » et un « appel à regarder au-delà des différences ».

À l’issue de cette soirée, le souverain pontife a accordé un bref entretien à la chaîne américaine NBC. Né à Chicago il y a soixante-dix ans, Léon XIV y a livré une réflexion personnelle sur son identité. « Je me considère davantage comme le pape qui se trouve être américain », a-t-il dit, sans vouloir « minimiser ce que signifie être américain ». Il a exprimé son « grand amour » pour son pays d’origine, mais a souligné que sa mission de pasteur de l’Église universelle l’amenait à s’adresser au monde entier. Questionné sur ce qu’il aimait des États-Unis, il a évoqué les principes de liberté, d’opportunité et l’accueil offert aux immigrants venus du monde entier.

La confession la plus intime est venue lorsqu’il a révélé qu’au sein de sa propre famille, les mémoires s’entremêlaient : « Par ma mère, nous avons des ancêtres qui étaient à la fois esclaves et propriétaires d’esclaves. » Ses grands-parents étaient des immigrants, a-t-il ajouté. Cette histoire familiale fait écho à ses prises de position répétées en faveur des migrants, dans la lignée de son prédécesseur François. Il avait ainsi qualifié d’« inhumain » le traitement réservé aux immigrés par l’administration Trump, et s’était rendu le 4 juillet sur l’île de Lampedusa pour rappeler la vulnérabilité de ceux qui traversent la Méditerranée. La biographie rédigée par l’historien espagnol Rafael Lezcano confirme cette généalogie singulière : les recherches font état d’au moins dix-sept ancêtres afro-descendants, et de racines réparties entre la France, l’Italie, les États-Unis, l’Espagne, Cuba et Haïti. Dans son encyclique Magnífica Humanitas, Léon XIV a d’ailleurs demandé pardon pour la légitimation de l’esclavage par le Saint-Siège.

Au micro de Telemundo, la chaîne hispanophone de NBC, le pape a transmis un message d’encouragement aux immigrés vivant dans la peur : « Ayez de l’espérance, cherchez à vivre de manière ordonnée, en reconnaissant que ceux qui commettent des crimes ne peuvent construire une société. » Il a exprimé son souhait de se rendre prochainement aux États-Unis, tout en précisant qu’aucun voyage n’était encore planifié. Revenant sur le concert, il a rappelé la question posée par un enfant : « Pourquoi y a-t-il la guerre et pas la paix ? Pourquoi la haine et pas l’amour ? » Une interrogation dont il a dit qu’elle devait enseigner aux adultes à retrouver la beauté de l’humain.