Romelu Lukaku n’aura eu besoin que de quelques minutes pour rappeler au monde son importance. Entré en fin de match, l’attaquant belge a inscrit son 90e but en sélection à la 96e minute, scellant la victoire des Diables Rouges (2-0) en amical contre la Croatie, le 2 juin à Rijeka. Un retour fracassant pour le joueur du Napoli, éloigné des terrains internationaux depuis un an en raison d’une blessure à la hanche et d’une saison difficile en club. Ce but, marqué en contre-attaque d’une frappe puissante, vient effacer des mois de doutes et offre à la Belgique un élan bienvenu à deux semaines du Mondial 2026.

La rencontre avait pourtant débuté sur un rythme prudent. À la 38e minute, Youri Tielemans profitait d’une erreur défensive croate pour ouvrir le score, concluant une action initiée par l’insaisissable Jérémy Doku. La Croatie, demi-finaliste des deux dernières Coupes du monde, tenta de réagir, mais Thibaut Courtois, impeccable, repoussa une tentative dangereuse de Luka Modric juste avant la pause. Les Belges, neuvièmes au classement FIFA, maîtrisèrent ensuite les débats, avant que Lukaku, lancé en profondeur par Hans Vanaken, ne transforme l’essai dans le temps additionnel.

Au-delà de la performance sportive, cette victoire résonne comme un message géopolitique au sein du groupe G du Mondial, où la Belgique affrontera l’Égypte, l’Iran et la Nouvelle-Zélande. La presse iranienne, qui a suivi de près ce match, y voit un avertissement : les Belges, troisièmes en 2018, entendent bien ne pas revivre le fiasco de 2022, où ils furent éliminés dès la phase de groupes... par cette même Croatie. Les médias espagnols, eux, soulignent que cette revanche symbolique place les hommes de Rudi Garcia parmi les candidats sérieux au titre, aux côtés de l’Argentine et de l’Espagne.

Reste que des incertitudes demeurent. Si Lukaku semble retrouver son efficacité, sa condition physique interroge, et la défense belge devra hausser son niveau face à des adversaires plus tranchants. Du côté croate, les questions se font plus pressantes : l’équipe de Modric, vieillissante, pourra-t-elle rééditer ses exploits passés ? Cette rencontre fut aussi l’occasion pour les deux sélectionneurs de tester leurs profondeurs de banc. La Belgique poursuivra sa préparation contre la Tunisie le 6 juin, avant son entrée en lice le 15 juin contre l’Égypte, tandis que la Croatie recevra la Slovénie avant de défier l’Angleterre. Une chose est sûre : le retour de ‘Big Rom’ a redonné aux Diables Rouges une dimension qui faisait défaut, et ses rivaux en ont pris bonne note.