Les Houthis yéménites ont annoncé avoir visé deux pétroliers saoudiens, l'Encelia et la Layla, en mer Rouge, dans la nuit du 22 juillet. Selon le porte-parole militaire Yahya Sari, cité par plusieurs sources, l'opération a été menée à l'aide de missiles balistiques, de missiles de croisière et de drones, et a provoqué un incendie à bord des deux navires. Le Centre des opérations de commerce maritime britannique (UKMTO) a confirmé un incident à 70 milles nautiques au sud-ouest d'Al-Chaqiq, en Arabie saoudite, faisant état d'un impact de projectile inconnu et d'un incendie maîtrisé par l'équipage, sans signaler de blessés ni de dommages environnementaux.

Les Houthis justifient cette attaque par la violation par les deux pétroliers d'une interdiction de navigation qu'ils ont imposée aux navires saoudiens. Le 20 juillet, ils avaient proclamé un blocus naval contre l'Arabie saoudite, menaçant de répondre à toute escalade par une escalade symétrique. En réaction, les autorités saoudiennes ont indiqué qu'elles utiliseraient toutes les mesures légales autorisées par le droit international pour protéger leurs navires, sans commenter directement les allégations houthies.

Les Houthis affirment avoir forcé une dizaine d'autres navires à rebrousser chemin. Ils préviennent que toute « stupidité ou agression » contre le Yémen sera suivie d'opérations étendues en profondeur sur le territoire saoudien. Cette escalade intervient après des affrontements meurtriers dans la province de Hodeïda et des accusations réciproques de frappes aériennes. Par ailleurs, le ministère britannique des Affaires étrangères a annoncé le retrait temporaire de son personnel diplomatique de Téhéran, invoquant la détérioration de la situation sécuritaire régionale et le risque très élevé d'arrestation pour les ressortissants britanniques en Iran.

Les Houthis, soutenus par l'Iran, contrôlent Sanaa et de larges portions du Yémen. Leurs attaques contre des navires saoudiens constituent la phase la plus aiguë des tensions depuis la trêve de 2022. Aucune information indépendante n'a été publiée sur l'étendue des dégâts, l'état des équipages ou un éventuel déversement de pétrole. La situation reste en cours d'évaluation par les autorités maritimes.