Jannik Sinner a expédié les affaires courantes au Masters 1000 de Madrid en balayant le qualifié danois Elmer Moller (6-2, 6-3), poursuivant ainsi une série vertigineuse de 24 victoires consécutives dans les tournois de cette catégorie. Cette entrée en matière en forme de croisière, avec 71% de premières balles, 7 aces et seulement 9 fautes directes, conforte le numéro un mondial dans sa quête d’une cinquième couronne de rang en Masters 1000 – un exploit jamais réalisé. La presse italienne souligne que l’absence prolongée de Carlos Alcaraz ouvre grand la voie à un possible Grand Chelem rassemblant Madrid, Rome et Roland-Garros, après le sacre monégasque. Dans l’ombre de ce rouleau compresseur, Lorenzo Musetti a lui aussi validé son billet pour les huitièmes en maîtrisant le Néerlandais Tallon Griekspoor (6-4, 7-5), offrant à la péninsule un double ancrage dans le tableau masculin, immédiatement nuancé par l’élimination en double de Sara Errani et Jasmine Paolini, têtes de série numéro un renversées par l’Allemande Siegemund et la Russe Zvonareva.

Le double visage de la journée madrilène se lit aussi sur le continent sud-américain. L’Argentin Tomás Etcheverry a dû puiser dans ses réserves mentales pour retourner une situation compromise face au Croate Dino Prizmic, tombeur surprise de Ben Shelton au tour précédent. Mené 2-6, le joueur de La Plata a resserré les boulons pour s’imposer 6-4, 6-3, signant ainsi sa meilleure performance historique dans la capitale espagnole. Dans le tableau féminin, Solana Sierra a confirmé l’embellie argentine en émergeant d’un match piège contre la Turque Zeynep Sonmez (0-6, 6-2, 6-3) pour atteindre, à 21 ans, des huitièmes de finale qui valent désormais un bond au classement. Seule ombre au tableau pour les couleurs albicelestes : Thiago Tirante a cédé contre le Britannique Cameron Norrie, lequel s’offre le droit de défier pour la première fois un Jannik Sinner qu’il n’a encore jamais affronté en compétition officielle.

Cette perspective d’un choc inédit entre le roc britannique, ancien demi-finaliste à Wimbledon, et le maître italien du tempo, focalise l’attention de la presse anglo-saxonne, qui rappelle que Norrie a déjà bousculé les plus grands sans jamais encore croiser le fer avec ce Sinner-là. Si le Britannique a reconnu avec une franchise désarmante qu’« à chaque fois qu’on s’entraîne, il me fume », la densité qu’il affiche sur terre battue pourrait offrir un test plus fiable que la demi-heure de leçon infligée à Moller.

Le rendez-vous aura aussi une saveur ibérique. Le jeune Espagnol Rafael Jódar, 19 ans, a fait preuve d’une maturité saisissante pour museler le Brésilien Joao Fonseca, l’autre étoile montante du circuit, dans un duel générationnel intense (7-6, 4-6, 6-1). La Manolo Santana, qui l’a vu résister avec sang-froid à la puissance de Fonseca avant de le déborder dans la manche décisive, célèbre un relais prometteur alors que l’Espagne orpheline de Nadal cherche de nouveaux repères. Ce succès, couplé à la dynamique d’un premier titre ATP acquis récemment à Marrakech, confère à Jódar une envergure nouvelle qui sera éprouvée dès les huitièmes.

Le Madrid profondément remodelé par l’éclosion de ces jeunes talents et l’aplomb d’un Sinner en état de grâce esquisse une transition plus brutale que prévu. Alors que les Européens consolident leur emprise – entre l’Italie carnassière, l’Espagne en reconstruction et la Grande-Bretagne opportuniste –, l’Amérique latine trouve dans la résilience argentine une promesse de renouveau. La suite du tournoi dira si la machine Sinner restera impénétrable et si la nouvelle vague, incarnée par Jódar, Sierra ou Etcheverry, peut déjà bousculer l’ordre établi sur la terre battue madrilène.