Le principal incendie, en Gironde, a ravagé 42 000 hectares en dix jours, faisant quatre morts parmi les pompiers et 150 blessés, selon le chroniqueur Nicolas Baverez dans Le Figaro. 220 000 personnes ont été évacuées, 240 maisons détruites, et le village du Porge réduit en cendres. Si le feu est désormais fixé, des secteurs actifs persistent autour de Lège-Cap-Ferret et du Porge, et les autorités préviennent que l'extinction pourrait durer jusqu'aux pluies d'hiver. Dans le Var, 1 850 hectares ont brûlé et 41 habitations ont été détruites ; la situation s'améliore mais le feu n'est pas encore maîtrisé, indique le chef des pompiers du département, Eric Grohin. Dans l'Aude, un incendie déclenché par un véhicule sur l'autoroute A61 a été fixé après avoir détruit une centaine d'hectares.

Ces feux ne sont pas accidentels, écrit Baverez : ils sont la conséquence directe du réchauffement climatique et des défaillances de l'État. La France a connu en juin une canicule ayant entraîné une surmortalité de plus de 6 000 personnes. La presse arabe Al Ittihad rapporte que le continent européen se réchauffe deux fois plus vite que la moyenne mondiale, que les sécheresses deviennent permanentes et que le nombre de jours extrêmement chauds pourrait décupler d'ici la fin du siècle. Selon le même article, le gouvernement a réagi de manière erratique : il a fermé une unité de recherche sur l'adaptation climatique et adopté une loi que les critiques jugent susceptible d'aggraver la sécheresse. Plus de 40 % des logements français manquent de protections solaires efficaces, et les toits en zinc de Paris emprisonnent la chaleur.

Face à l'impuissance de l'État, les citoyens se sont spontanément organisés, souligne la Frankfurter Allgemeine Zeitung. Des particuliers ont chargé leurs véhicules de citernes pour soutenir les pompiers, d'autres ont ouvert des pare-feu à la tronçonneuse, et des bénévoles ont ravitaillé les forces de secours et les sinistrés. En revanche, la classe politique reste en retrait. Marine Le Pen, candidate d'extrême droite en campagne, propose d'installer des climatiseurs plutôt que de s'adapter, et s'oppose aux énergies renouvelables. Jean-Luc Mélenchon réclame davantage d'avions bombardiers d'eau. La ministre de l'Environnement, qui envisageait de démissionner avant les feux, a suivi la crise depuis sa résidence de vacances. Aucun débat de fond sur l'adaptation au changement climatique ne s'est engagé dans la campagne pour la présidentielle.

Les pompiers restent mobilisés. En Gironde, le feu n'est pas éteint ; l'incendie pourrait ne l'être qu'avec les pluies d'hiver. Dans le Var, l'extinction demandera plusieurs jours. Des renforts venus d'Ukraine, de Lituanie et de Polynésie sont attendus. Al Ittihad estime que les pertes économiques liées aux vagues de chaleur pourraient dépasser 230 milliards de dollars dans les quatre prochaines années, tandis que le coût annuel de la rénovation des bâtiments pour s'adapter au climat est évalué à 51 milliards de dollars. La prochaine échéance politique est la présidentielle, mais le thème climatique reste absent des discours.