À l’approche de la Coupe du monde 2026, dont les phases finales se dérouleront aux États-Unis, au Canada et au Mexique, une déclaration de Lionel Messi a ravivé les débats sur la composition de l’équipe brésilienne. Depuis Buenos Aires, le capitaine argentin a publiquement demandé que Neymar soit convoqué par le sélectionneur Carlo Ancelotti, estimant que le joueur de Santos « mérite d’être présent » quel que soit son état de forme. Une position d’autant plus notable que le Brésil traverse une période de reconstruction, et que Neymar n’a plus porté le maillot auriverde depuis sa grave blessure au genou en octobre 2023.

En Amérique latine, ce plaidoyer a été relayé avec insistance : on y voit la marque d’une amitié ancienne entre les deux anciens coéquipiers du Barça, mais aussi le signe d’un respect mutuel qui dépasse les rivalités nationales. En Europe, en revanche, l’attitude de Messi a été accueillie avec plus de retenue. Les observateurs français et espagnols rappellent que le joueur de 33 ans n’a disputé que quelques rencontres avec Santos depuis son retour, et que sa préparation physique demeure incertaine.

Ancelotti lui-même a conditionné son éventuelle sélection à une parfaite condition physique, laissant au joueur deux mois pour prouver sa valeur. Dans le même entretien, Messi a tenu à tempérer les espoirs de son propre camp. Alors que l’Argentine nourrit l’ambition de conserver son titre, il a souligné que la France, demi-finaliste en 2022 et portée par un réservoir de jeunes talents, « vit une période formidable », et que l’Espagne, forte de son jeu collectif, « semble mieux armée ».

Une lucidité qui tranche avec l’enthousiasme populaire, mais qui traduit la conscience aiguë du champion argentin face aux rapports de force actuels. Sur le plan personnel, Messi a réaffirmé son amour du jeu et sa volonté de poursuivre sa carrière jusqu’à ce que son corps ne le lui permette plus. « Je jouerai jusqu’à ce que je n’en puisse plus », a-t-il confié, laissant entendre que le Mondial américain ne sera peut-être pas son dernier. Pour la zone CONCACAF, qui accueille l’événement pour la première fois, la présence conjuguée de ces deux icônes constituerait un atout médiatique et sportif considérable.

Mais en Afrique francophone comme en Belgique, l’attention se porte davantage sur les fragilités brésiliennes : sans Neymar, le Brésil a perdu une partie de son imprévisibilité offensive. Le temps presse, et la décision d’Ancelotti, attendue dans les prochains jours, scellera le destin d’un joueur qui fut, pendant une décennie, le visage du football brésilien.