Le scénario tant redouté par le camp espagnol n’a pas eu lieu. Quatre jours après un nul blanc et poussif face au Cap-Vert, la Roja a répondu avec l’autorité d’un prétendant au titre, écrasant l’Arabie saoudite 4 à 0 dans le Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta. Lamine Yamal, titularisé pour la première fois depuis sa blessure, a ouvert le score dès la 10e minute, suivi de près par un doublé de Mikel Oyarzabal (21e et 24e) qui a plié le match avant la demi-heure de jeu. Un but contre son camp de Hassan Al-Tambakti à la 49e minute a parachevé la démonstration ibérique, laissant l’Arabie saoudite groggy et sans réaction.

L’entrée fracassante de Yamal a justifié à elle seule les ajustements tactiques opérés par le sélectionneur Luis de la Fuente. Le jeune prodige du FC Barcelone, qui n’avait plus été titulaire depuis le 22 avril, a dynamité la défense saoudienne par ses accélérations et sa capacité à déséquilibrer le bloc adverse. C’est sur un centre de Oyarzabal qu’il a inscrit, en glissant au second poteau, son premier but en Coupe du monde à 18 ans et 343 jours, dépassant au passage la précocité de Lionel Messi dans l’exercice. Oyarzabal, lui, a effacé le souvenir d’une première sortie fantomatique en signant un doublé et une passe décisive, s’installant au septième rang des buteurs historiques de la sélection espagnole avec 27 réalisations.

La presse européenne, notamment espagnole, a salué un réveil collectif après la déception inaugurale. Les quotidiens madrilènes et catalans ont insisté sur l’impact des changements introduits par de la Fuente : compositions plus offensives avec Baena et Olmo, retour de la verticalité et d’une circulation de balle plus tranchante. Les commentateurs ont relevé que cette Espagne-là, proche de celle sacrée à l’Euro 2024, avait retrouvé « le mordant » qui lui avait cruellement fait défaut devant le Cap-Vert. En Asie, les observateurs ont souligné l’impuissance saoudienne après une entame de tournoi prometteuse contre l’Uruguay. Incapable de contenir les vagues espagnoles, l’équipe de Georgios Donis a subi un déluge de 17 tirs dès la première période et n’a jamais inquiété Unai Simón.

Avec ce succès, l’Espagne prend seule la tête du groupe H avec quatre points, tandis que l’Arabie saoudite, l’Uruguay et le Cap-Vert restent bloqués à une unité. La dernière journée mettra aux prises l’Espagne et l’Uruguay, pendant que les Saoudiens affronteront le Cap-Vert, deux rencontres programmées simultanément le 26 juin. Les champions d’Europe disposent désormais d’un avantage confortable pour aborder ce sommet sud-américain, mais le spectre d’un éventuel faux pas demeure, d’autant que Yamal, ménagé dès la mi-temps pour cause de cuisse fragile, ne devrait pas pouvoir jouer l’intégralité de la rencontre. Dans le même temps, l’Arabie saoudite conserve une chance de qualification en tant que meilleur troisième si elle l’emporte face aux Cap-Verdiens – un scénario qui rappellerait le parcours de 1994, leur seule épopée jusqu’alors en huitièmes de finale.