Jamais Montréal n’avait connu pareille effervescence. Alors que les Canadiens poursuivent leur parcours en séries éliminatoires, le Grand Prix de Formule 1 s’installe sur l’île Sainte-Hélène, créant une synergie économique rare. Les commerçants du centre-ville, comme Alain Creton du restaurant Chez Alexandre et Fils, parlent d’un « rêve » : les ventes auraient bondi de 70 % depuis le début des playoffs, selon l’association Montréal Centre-Ville. Tourisme Montréal confirme que cet afflux dépasse les seules soirées de match.

Au-delà de l’agitation citadine, le circuit Gilles-Villeneuve promet cette année des réponses cruciales sur la hiérarchie du championnat. Après l’annulation de deux épreuves au Moyen-Orient, les équipes abordent ce Grand Prix avec une prudence accrue. Sandrine Garneau, cheffe de l’exploitation de Bell GPCanada, organisateur de l’événement, souligne que Montréal a toujours été le théâtre de courses mouvementées – une tendance qui devrait se confirmer avec le retour de la F2 sur ce tracé classique.

Du côté des pilotes, l’attention se porte notamment sur Sergio Pérez, désormais chez Cadillac. Le Mexicain, seul à avoir terminé toutes les courses de la saison, se dit confiant dans les améliorations apportées par son équipe pour enfin viser les points. Dans la catégorie inférieure, le Colombien Sebastián Montoya (Prema Racing) fait ses débuts à Montréal en F2. Pour lui, la qualification sera déterminante : « Ne pas être dans le top 10 serait une erreur », a-t-il déclaré, affichant l’ambition d’un premier podium.

Ce week-end canadien offrira donc un baromètre de la compétitivité des écuries établies et émergentes. Si la coïncidence avec le hockey amplifie l’impact médiatique et économique, c’est sur la piste que se jouera l’essentiel : la confirmation d’une hiérarchie bousculée par les imprévus géopolitiques et les transferts de talents. Les analystes s’attendent à des rebondissements, sur un circuit qui les a toujours favorisés.