Alors que la défaite semblait inéluctable, Houston a offert une leçon de résilience en dominant Los Angeles 99-93 lors du cinquième match de leur série du premier tour, réduisant ainsi l’écart à 3-2. Menés trois victoires à zéro, les Rockets ont su inverser la dynamique grâce à un collectif soudé, porté par Jabari Smith Jr. (22 points) et Tari Eason (18 points). La contribution du pivot turc Alperen Sengun, auteur de 14 points, 9 rebonds et 8 passes décisives, illustre la dimension internationale de cette équipe, tandis que le retour prochain de Kevin Durant, absent pour blessure, laisse entrevoir une possible issue historique — aucun club n’a jamais remonté un tel handicap en playoffs.

Le sixième match se jouera vendredi à Houston, où les locaux tenteront d’égaliser et de forcer une manche décisive. De l’autre côté du tableau, à Cleveland, les Cavaliers ont arraché une victoire 125-120 sur les Raptors, prenant l’avantage 3-2 dans une série marquée par les aléas physiques. Toronto, qui menait de 12 points à la mi-temps, a vu ses espoirs s’effondrer après les sorties prématurées de Brandon Ingram (talon droit inflammé) et de Scottie Barnes, victime d’un coup au quadriceps et à l’œil.

Ces blessures, ajoutées à l’absence prolongée de plusieurs cadres, ont fragilisé l’édifice canadien, pourtant porté par les 25 points de RJ Barrett. Du côté européen, la prestation de Dennis Schroder (19 points, dont 11 dans le dernier quart) a rassuré les suiveurs allemands, tandis que la performance d’Evan Mobley (23 points) confirme la montée en puissance des Cavs en vue du deuxième tour. Pour les Raptors, le prochain rendez-vous s’annonce crucial : sans leurs deux All-Stars, l’élimination semble inéluctable à moins d’un sursaut collectif.

L’issue de ces deux séries illustre la fragilité des hiérarchies en playoffs, où l’alchimie d’équipe et la gestion des blessures priment souvent sur le talent individuel.