C’est une histoire que les médias du monde entier se sont arrachée avec un mélange de stupeur et d’ironie : le pape Léon XIV, de son nom civil Robert Francis Prevost, a vu son appel à une banque de Chicago brutalement interrompu par une employée qui refusait de croire qu’elle s’adressait au successeur de Pierre. L’anecdote, révélée par le révérend Tom McCarthy lors d’une réunion à Naperville (Illinois) et reprise par le New York Times, s’est propagée comme une traînée de poudre dans la presse européenne et latino-américaine, de Bild à Perfil en passant par Kommersant. Le pontife, élu en mai dernier, cherchait simplement à mettre à jour son numéro de téléphone et son adresse personnelle enregistrés dans le système. Après avoir fourni son numéro de Sécurité sociale et répondu aux questions de sécurité, il s’entendit répondre qu’il devait se présenter en personne. « Cela changera-t-il quelque chose si je vous dis que je suis le pape Léon ? », demanda-t-il. La ligne fut coupée net. Il fallut l’intervention d’un autre prêtre, familier de l’établissement bancaire, pour débloquer la situation.

Cette péripétie, savoureuse en apparence, révèle en réalité des fractures profondes dans la perception de l’autorité dans le monde moderne. En Europe, notamment en Allemagne et en Italie, la presse y a vu la preuve que la bureaucratie est aveugle aux hiérarchies les plus sacrées : « Règlement est règlement », titre Bild, tandis que Libero Quotidiano souligne avec un brin de malice que même le vicaire du Christ n’échappe pas à la lourde machine administrative américaine. Outre-Atlantique, l’épisode a été commenté comme le signe d’une humilité bienvenue chez un pape issu d’un milieu ordinaire du Midwest, loin des ors vaticans. La presse brésilienne, via Metrópoles, insiste sur l’incrédulité de l’employée, écho d’une société où la fraude et les canulars téléphoniques sont monnaie courante.

Pour les catholiques d’Afrique et du Canada francophone, cette anecdote dépasse le simple fait divers. Dans plusieurs diocèses du Sénégal et de Côte d’Ivoire, on y lit une pédagogie de la simplicité évangélique : un pape qui se heurte aux mêmes tracasseries que le commun des mortels, confortant l’idée d’une Église plus proche des fidèles. En Belgique, où le catholicisme doit composer avec une sécularisation avancée, l’histoire a été reprise comme un exemple de « désacralisation » involontaire du pouvoir pontifical. Au Canada, des chroniqueurs ont souligné le contraste entre l’autorité spirituelle et l’impuissance administrative du chef de l’Église.

Au-delà de l’anecdote, c’est la question de la modernisation du Vatican qui affleure. Léon XIV, premier pape américain, incarne une rupture avec les traditions romaines. Mais cette mésaventure bancaire montre que la courbe d’apprentissage du Saint-Siège dans les rouages du monde séculier est encore longue. Peut-être inspirera-t-elle une réflexion sur la manière dont la Curie gère ses propres interactions avec les institutions civiles, notamment dans les nations où l’Église n’est plus un pouvoir temporel. L’humour involontaire de la situation pourrait aussi servir à humaniser davantage la figure pontificale, à l’heure où l’Église cherche à renouer le dialogue avec une société sceptique.