Le championnat saoudien tient son dénouement. En s’imposant 2-0 face à Al-Ahli mercredi à Riyad, Al-Nassr a franchi une étape décisive vers le sacre, porté par un Cristiano Ronaldo toujours aussi décisif. Le Portugais de 41 ans a ouvert le score de la tête à la 76e minute, portant son total à 25 buts cette saison, avant que Kingsley Coman n’assure la victoire dans les arrêts de jeu. Avec huit points d’avance sur Al-Hilal à quatre journées de la fin, le club de la capitale n’a plus besoin que de huit points sur douze pour s’offrir un premier titre depuis l’arrivée de sa superstar en janvier 2023. La presse arabe souligne l’exploit : jamais Ronaldo n’avait été aussi proche du trophée dans le Golfe, tandis que les médias européens, à l’image de Bild, voient en cette fin de saison la consécration d’un pari sportif et médiatique lancé par Riyad.

Mais ce match au sommet a aussi révélé les tensions qui traversent le football saoudien. Dès le coup de sifflet final, l’international turc Merih Demiral, défenseur d’Al-Ahli, a brandi sa médaille de vainqueur de la Ligue des champions asiatique devant le public adverse, en lançant : « Pour la première fois, il y a une médaille de champion dans leur stade ». La provocation visait directement Ronaldo, qui avait peu avant répondu aux chants des supporters d’Al-Ahli en montrant cinq doigts, rappelant ses cinq Ligues des champions européennes. Cet échange a électrisé les réseaux sociaux au Moyen-Orient, où l’on oppose désormais le palmarès continental asiatique d’Al-Ahli (doublé 2024-2025) à l’héritage européen de Ronaldo. En Europe, ce genre de chamaillerie est perçu comme le signe d’une ligue en pleine maturité, où les ego s’affrontent désormais sur le terrain.

Ronaldo lui-même a tenu à recadrer le débat. Interrogé après la rencontre, il a critiqué les joueurs qui « se plaignent et exagèrent » sur le niveau des arbitres et l’organisation du championnat, appelant à respecter la Saudi Pro League. Une déclaration qui résonne particulièrement en Afrique francophone, où la Tunisie vit ce jeudi son propre « classico » entre l’Espérance et le Club Sportif Sfaxien. Dans ce championnat maghrébin, la rivalité est tout aussi féroce, mais les polémiques tournent davantage autour de l’arbitrage et des infrastructures – des préoccupations que le championnat saoudien tente justement de dépasser en attirant des stars mondiales. À quatre journées de la fin, le titre se joue aussi à Tunis, où l’Espérance, troisième à trois points du leader l’Afrique Club, n’a plus droit à l’erreur.

Cette double actualité illustre les dynamiques contrastées du football dans le monde arabe et francophone. D’un côté, un championnat hyper-médiatisé, porté par des investissements colossaux et des figures planétaires ; de l’autre, des ligues historiques qui peinent à retenir leurs talents tout en conservant une ferveur populaire intacte. La question qui se pose désormais est celle de l’avenir : Al-Nassr réussira-t-il à convertir sa domination locale en rayonnement continental ? Et le football tunisien, de son côté, saura-t-il capitaliser sur son vivier de joueurs pour rivaliser avec les pétrodollars du Golfe ? Les prochaines semaines apporteront des réponses, sur et en dehors des terrains.