À Tokyo, en marge du forum Nikkei Future of Asia, le président du conseil du groupe SK, Chey Tae-won, a dévoilé une ambition à la mesure des bouleversements technologiques en cours : tripler la capacité de production de wafers de SK Hynix d’ici 2034. Ce géant sud-coréen des semi-conducteurs, fournisseur clé de puces mémoire indispensables aux calculs d’intelligence artificielle, entend ainsi répondre à une demande mondiale en explosion. Cette annonce, qui prévoit un doublement dès les cinq prochaines années, consolide la position de la Corée du Sud comme plaque tournante de l’infrastructure matérielle de l’IA, au moment où les tensions entre Pékin et Washington redessinent les chaînes d’approvisionnement.

Cette montée en puissance industrielle s’accompagne d’une attention tout aussi stratégique au capital humain. À quelques encâblures de Séoul, le Korea Job World, centre d’orientation professionnelle, propose aux jeunes Coréens une expérience de réalité virtuelle les plongeant dans une usine de semi-conducteurs en 3D. L’objectif : familiariser la relève avec les processus qui sous-tendent l’économie nationale, et plus largement, préparer une main-d’œuvre apte à naviguer dans un monde du travail transformé par l’automatisation et l’IA. Les observateurs locaux soulignent que cette initiative reflète une angoisse profonde : la crainte que les gains de productivité promis par l’IA ne se réalisent sans une adaptation massive des compétences.

Pour les analystes européens, le double mouvement sud-coréen – investir à la fois dans la production de puces et dans l’éducation technologique – offre un miroir des propres défis du Vieux Continent. Alors que l’Union européenne s’efforce, via le Chips Act, de réduire sa dépendance aux semi-conducteurs asiatiques, la stratégie de Séoul rappelle que la bataille de l’IA se joue autant dans les salles de classe que dans les salles blanches. En Afrique francophone, où les économies misent sur le numérique pour accélérer leur développement, l’exemple coréen pourrait inspirer des politiques de formation professionnelle ciblées, mais aussi souligner le risque d’un creusement de la fracture technologique si les investissements ne suivent pas.

Reste que ce pari sud-coréen, s’il réussit, pourrait redéfinir les hiérarchies industrielles mondiales. La demande en puces mémoire étant étroitement liée aux cycles de l’innovation en IA, la surcapacité potentielle n’est pas à exclure, préviennent certains experts à Tokyo. Néanmoins, en misant sur la montée en gamme technologique et la formation de sa jeunesse, la Corée du Sud se donne les moyens de ne pas être un simple fournisseur de composants, mais bien un architecte de l’économie de l’intelligence artificielle.