Demi Vollering a frappé un grand coup sur la Promenade des Anglais. La Néerlandaise a remporté la huitième étape du Tour de France Femmes, courue samedi entre Sisteron et Nice sur 171,9 kilomètres, et s'est emparée du maillot jaune au terme d'une attaque fulgurante lancée dans la dernière ascension, à environ six kilomètres de l'arrivée. Katarzyna Niewiadoma-Phinney, qui portait le maillot jaune depuis sa victoire au Mont Ventoux la veille, a cédé et n'a pu suivre le rythme de sa rivale.

Vollering a franchi la ligne en 4 heures 2 minutes 39 secondes, devançant de dix-sept secondes l'Italienne Elisa Longo Borghini et la Polonaise, respectivement deuxième et troisième. Épuisée par l'effort, la gagnante du Tour 2023 s'est effondrée sur le bitume après l'arrivée, reprenant difficilement son souffle. « J'avais tellement mal que j'ai du mal à le décrire, mais j'ai réussi », a-t-elle confié, expliquant avoir imaginé dès le matin endosser le maillot jaune.

Au classement général, Vollering totalise 28 heures 10 minutes 18 secondes et devance Niewiadoma-Phinney de huit secondes. La Suissesse Marlen Reusser occupe la troisième place à 1 minute 12 secondes. La dernière étape, dimanche, s'annonce décisive : un circuit de 99,2 kilomètres autour de Nice avec quatre ascensions du col d'Èze, perché dans les collines surplombant Monaco. Le précédent de 2024, où Niewiadoma avait battu Vollering de quatre secondes lors de l'ultime étape de montagne, plane sur ce duel.

La journée a également été marquée par le retrait de la championne en titre, la Française Pauline Ferrand-Prévot, contrainte d'abandonner avant le départ en raison d'un malaise, selon son équipe Visma-Lease a Bike. La Polonaise, de son côté, a exprimé sa colère à l'arrivée, reprochant à la Française Célia Gery, coéquipière de Vollering chez FDJ United-Suez, de l'avoir « tassée contre les barrières » lors de l'accélération décisive. « J'ai perdu tout respect pour elles », a-t-elle déclaré.

Parmi les autres enseignements de l'étape, la Canadienne Sarah Van Dam a pris la septième place, à 38 secondes de la gagnante, tandis que ses compatriotes Isabella Holmgren et Magdeleine Vallières-Mill ont franchi la ligne en 27e et 32e positions. La Mexicaine Romina Hinojosa a, pour sa part, signé sa meilleure performance dans l'épreuve en prenant la 42e place.