Un matin de juin, Taylor Swift assiste à une projection privée de Toy Story 5. À 11 heures, elle découvre le film encore inachevé ; le soir même, elle a écrit et enregistré « I Knew It, I Knew You », la chanson du générique de fin. « J’ai toujours rêvé d’écrire pour ces personnages que j’adore depuis l’âge de cinq ans », confie-t-elle sur les réseaux sociaux. La productrice Jessica Choi lui avait adressé une lettre manuscrite, soulignant que ce cinquième opus serait le premier à placer Jessie, la cow-girl yodleuse, au centre du récit – un choix inspiré, selon elle, par le parcours de la chanteuse dans une industrie dominée par les hommes. En huit heures, Swift a composé un morceau aux accents country, renouant avec ses racines et offrant à Jessie une voix intérieure.

Ce geste créatif éclaire la mécanique émotionnelle du film. Pour la première fois, Woody et Buzz Lightyear s’effacent derrière Jessie, dont la peur de l’abandon ressurgit lorsque Bonnie, sa nouvelle propriétaire de huit ans, reçoit une tablette interactive nommée Lilypad. La peluche à l’écran grenouille, doublée par Greta Lee, vampirise l’attention de l’enfant et de ses camarades, reléguant les jouets au garage. Le scénario, signé Andrew Stanton et Kenna Harris, transforme cette rivalité en fable sur l’enfance hyperconnectée. Jessie, accidentellement transportée devant la maison de son ancienne propriétaire Emily, y découvre une boîte à souvenirs enfouie et un mot : « Jessie, tu seras toujours ma petite cow-girl. » La scène, selon plusieurs critiques anglo-saxons, constitue le point culminant lacrymal du récit.

La réception du film dessine une cartographie des sensibilités. Au Royaume-Uni, où le Premier ministre Keir Starmer vient d’annoncer une interdiction des réseaux sociaux pour les moins de 16 ans, la presse conservatrice salue un « conte moral » opportun, tandis que le Guardian juge la franchise « épuisée ». En Amérique latine, le doublage a mobilisé des figures populaires : au Mexique, Belinda prête sa voix à Lilypad et Irán Castillo reprend Jessie pour la quatrième fois, célébrant un « pouvoir féminin » inédit dans la saga. En Russie, le critique Anton Doline estime que ce volet, le premier sans John Lasseter, « n’est pas mauvais, mais simplement pas assez bon », et qu’il sert avant tout les intérêts financiers de Disney. En Inde, la presse souligne la pertinence du message dans un pays où l’addiction aux écrans des enfants inquiète. Partout, le film ravive une nostalgie pour les jouets tangibles, tout en évitant de diaboliser la technologie : Lilypad n’est pas un ennemi, mais un anti-héros.

La chanson de Taylor Swift, qui a immédiatement atteint la deuxième place des titres les plus écoutés aux États-Unis et la première au Royaume-Uni, prolonge cette ambivalence. Écrite du point de vue de Jessie, elle scelle la rencontre entre une icône pop et un personnage animé, toutes deux façonnées par la résilience. Le générique de fin, lui, réserve une surprise : des drones Buzz Lightyear, convertis à partir des figurines high-tech, s’abattent sur une cour d’école où chaque enfant reçoit son propre jouet volant. Un clin d’œil final montre un élève sortir de son sac un Empereur Zurg amélioré, qui lance à Buzz : « Nous nous retrouvons, mon fils ! » L’image fugace d’un principal d’école cachant un drone derrière son dos rappelle que, même chez les adultes, le désir de jeu n’est jamais tout à fait éteint.