Donald Trump ne redoute pas d’être qualifié de tyran ou de dictateur, pourvu que l’on ne mette pas en doute son intelligence. C’est la confidence livrée lors d’un rassemblement tenu vendredi à Suffern, dans l’État de New York, en soutien au représentant républicain Mike Lawler. Loin de se cantonner à l’ordre du jour officiel — la défense du pouvoir d’achat — l’ancien président a dérivé vers une auto-célébration de son acuité mentale, allant jusqu’à dire avoir demandé à son médecin un test pour prouver sa vivacité à ses détracteurs. À 79 ans, l’occupant de la Maison-Blanche a ainsi juxtaposé une rhétorique de l’autoritarisme décomplexé et une obsession personnelle pour l’image, comme si le fond du politique se dissolvait dans une psychodrame permanent.

Pourtant, l’événement avait une vocation électorale précise. Le président est venu promouvoir la loi fiscale fédérale adoptée l’an dernier, dont une mesure phare intéresse tout particulièrement les contribuables d’un État à forte pression fiscale comme New York : le quadruplement du plafond de déduction des impôts locaux et d’État, qui passe de 10 000 à 40 000 dollars. Ce coup de pouce, défendu par l’élu local Lawler, aurait dû occuper le cœur des interventions. Mais la presse américaine relève que le message économique s’est rapidement effacé derrière les apartés du locataire de la Maison-Blanche.

Un autre épisode a retenu l’attention, notamment sous les plumes de la presse indienne, qui souligne l’incongruité du moment. Alors que l’administration Trump cherche à interdire la participation des athlètes transgenres dans les sports féminins, le président a profité de l’introduction faite par le quarterback des Giants de New York, Jaxson Dart, pour vanter sa musculature. Ce coq-à-l’âne, décrit comme une « tirade bizarre » sur les athlètes trans, révèle une instrumentalisation des guerres culturelles qui se retourne contre son auteur. Les observateurs européens y voient le symptôme d’un débat public américain où les questions de genre servent moins à protéger les sportives qu’à distraire l’opinion.

Le spectacle ne s’est pas arrêté là. Après son discours, Donald Trump a esquissé sa désormais rituelle chorégraphie sur l’air de « YMCA » du groupe Village People, ponctuée d’un simulacre d’élan de golf, sous les acclamations. Cette gestuelle, devenue signature, illustre une porosité totale entre meeting politique et performance télévisuelle, érodant la frontière entre débat d’idées et téléréalité.

Reste à mesurer les conséquences de cet énième dérapage scénarisé. Pour Mike Lawler, qui brigue un nouveau mandat dans une circonscription disputée, la confusion des messages pourrait affaiblir l’ancrage local d’un parti républicain déjà en quête de crédibilité économique. À l’échelle internationale, cette propension à banaliser les figures du despote, tout en se soumettant au jugement d’un docteur pour attester de son quotient intellectuel, nourrit les inquiétudes sur la normalisation des discours autoritaires dans les démocraties occidentales. Vu d’Europe ou d’Afrique francophone, l’Amérique de Trump semble moins exporter un modèle de gouvernance qu’un spectacle permanent où la politique des affects submerge celle des faits.