In occasione della Giornata mondiale della fecondazione in vitro, che il 25 luglio ricorda la nascita di Louise Joy Brown, la prima bambina concepita con questa tecnica nel 1978 a Oldham, il sistema sanitario inglese registra un netto arretramento nell'offerta pubblica del trattamento. Nell'ultimo anno, cinque commissioni sanitarie locali (Integrated Care Boards, ICB) hanno ridotto il numero di cicli di IVF finanziati dal NHS. La Greater Manchester ha tagliato da un massimo di tre cicli a uno solo, con decorrenza dal 1° aprile 2026; la Cheshire and Merseyside è passata da due o tre cicli a uno dal 1° febbraio 2026; la South Yorkshire ha ridotto da due a un ciclo nel dicembre 2025. I responsabili delle commissioni hanno motivato le decisioni con la necessità di garantire equità territoriale e sostenibilità finanziaria in un contesto di risorse limitate.

Secondo Sarah Norcross, direttrice del Progress Educational Trust (PET), l'attuale sistema è «grossolanamente ingiusto» e non può essere definito una semplice lotteria geografica: «Una lotteria implica che si possa avere fortuna, ma qui la fortuna dipende solo dal luogo in cui si vive. Una volta lì, non si ha più alcuna fortuna: si è bloccati». Gwenda Burns, amministratrice delegata della Fertility Alliance, ha aggiunto che «la possibilità di accedere alle cure, il tipo di prestazione ricevuta e le condizioni imposte sono fondamentalmente iniqui». La ricerca del PET ha inoltre rilevato che le donne medico di base hanno una probabilità quasi del 20 per cento maggiore rispetto ai colleghi uomini di indirizzare le pazienti verso trattamenti di fertilità finanziati dal servizio pubblico.

I criteri di eleggibilità variano in modo erratico da un'area all'altra: in alcune zone l'età massima per la donna è fissata a 42 anni, in altre a 35; in alcuni territori vengono offerti tre cicli completi, in altri solo uno parziale; in certi casi la presenza di figli nati da precedenti relazioni esclude automaticamente la coppia dal trattamento. La tendenza, lungi dal migliorare, è in peggioramento: nell'ultimo anno cinque ICB hanno ridotto la loro offerta, e non sono previste inversioni di rotta nel breve periodo. Il dibattito sull'equità dell'accesso alla procreazione medicalmente assistita resta aperto, mentre il sistema sanitario inglese continua a operare tagli in un settore già fortemente disomogeneo.