La notte tra il 12 e il 13 agosto 2026 offrirà uno degli spettacoli astronomici più attesi dell’anno: il picco delle Perseidi, la pioggia di meteorici che ogni estate attraversa l’atmosfera terrestre. Quest’anno l’evento guadagna un’eccezionale nitidezza perché coincide quasi perfettamente con la Luna nuova del 12 agosto, che priverà il cielo del chiarore lunare. Secondo il Dubai Astronomy Group, si tratta delle condizioni di buio più favorevoli dal 2018, con una prossima occasione altrettanto scura attesa solo verso la fine del decennio. L’Istituto Nazionale di Astrofisica, Ottica ed Elettronica messicano (INAOE) stima che nella fase di massima attività si potranno osservare fino a 150 meteorici all’ora, mentre altre fonti, tra cui la NASA, indicano tassi compresi tra 50 e 100 scie luminose ogni ora.

Le Perseidi sono prodotte dai detriti della cometa 109P/Swift-Tuttle, un corpo celeste dal nucleo di circa 26 chilometri di diametro che orbita attorno al Sole ogni 133 anni. L’ultimo passaggio ravvicinato risale al 1992 e il prossimo è atteso nel 2126. Quando la Terra attraversa la scia di polveri e ghiaccio lasciata dalla cometa, i frammenti entrano nell’atmosfera a circa 59 chilometri al secondo, incendiandosi e generando le caratteristiche scie luminose, talvolta accompagnate da bolidi più brillanti e persistenti. Sebbene le meteore sembrino irradiarsi dalla costellazione di Perseo, possono apparire in qualsiasi settore del cielo, rendendo superflui telescopi o binocoli: basta sdraiarsi e guardare verso l’alto, dopo aver concesso agli occhi una ventina di minuti per adattarsi all’oscurità.

Lo stesso novilunio del 12 agosto regala all’Europa un’eclissi solare totale, visibile dalla penisola iberica, un evento che mancava da un secolo in quella regione. Il mese si chiuderà poi con un’eclissi lunare parziale nella notte tra il 27 e il 28 agosto, quando la Terra si frapporrà tra il Sole e la Luna, oscurando fino al 96% del disco lunare e tingendolo di un caratteristico colore rossastro. Il fenomeno sarà osservabile a occhio nudo da gran parte delle Americhe e da altre regioni del pianeta, senza bisogno di protezioni, a differenza delle eclissi solari.

Per chi desidera assistere alle Perseidi, gli esperti consigliano di allontanarsi dalle fonti di inquinamento luminoso, spegnere gli schermi dei telefoni e pazientare fino a dopo la mezzanotte, quando la costellazione di Perseo sarà più alta sull’orizzonte. L’osservazione a occhio nudo resta la modalità migliore, perché offre il campo visivo più ampio. Con la combinazione di una pioggia meteorica intensa, un’eclissi solare totale in Europa e un’eclissi lunare parziale, agosto 2026 si profila come un mese raro per gli appassionati del cielo, un invito a levare lo sguardo verso l’alto armati solo di curiosità e pazienza.