Un guasto elettrico al centro operativo di Network Rail a Manchester ha causato giovedì l'interruzione della circolazione ferroviaria in Midlands, Greater Manchester e nord-ovest dell'Inghilterra, con centinaia di viaggiatori bloccati e ritardi fino a due ore. Gli operatori Northern e TransPennine Express hanno consigliato ai passeggeri di non mettersi in viaggio, mentre East Midlands Railway ha segnalato l'impossibilità di collegamenti tra Sheffield e Liverpool Lime Street. La stessa TransPennine Express ha dichiarato che i suoi treni "non possono circolare in sicurezza" a causa di un guasto ai sistemi di comunicazione, e non sono stati predisposti autobus sostitutivi.

La segretaria ai Trasporti, Heidi Alexander, ha espresso rammarico per i disagi subiti dai passeggeri del Nord Ovest. Andrew McClements, direttore dell'esperienza cliente di TransPennine Express, ha ringraziato i clienti per la pazienza, avvertendo che i problemi potrebbero trascinarsi venerdì mattina come effetto collaterale dell'incidente. Chris Wright, direttore di rotta per il Nord Ovest di Network Rail, si è scusato e ha esortato i viaggiatori a consultare National Rail Enquiries prima di partire, prevedendo ulteriori cancellazioni e ritardi. Warrick Dent, direttore operativo di Northern, ha espresso le scuse dell'azienda e ha confermato possibili ritardi residui venerdì.

Il guasto ha coinvolto un ampio ventaglio di operatori: Avanti West Coast, CrossCountry, East Midlands Railway, London Northwestern Railway, Lumo, Northern, TransPennine Express e Transport for Wales. La rete Bee di Manchester ha accettato i biglietti ferroviari su tutte le linee Metrolink e sui bus, invitando i passeggeri a concedersi più tempo. A complicare la giornata si è aggiunto il ritrovamento di una bomba d'epoca vicino alla linea tra Tamworth e Burton-on-Trent. Un portavoce di National Rail ha spiegato che il caos è dovuto a un guasto all'alimentazione elettrica di un centro di comunicazioni, con impatti previsti fino a fine giornata.

L'impianto colpito è uno dei dodici centri operativi costruiti per gestire l'intera rete britannica, inaugurato nel 2014 e destinato a controllare tutte le linee del nord-ovest entro il 2034. Lo scorso aprile, un guasto elettrico a Manchester Piccadilly aveva già bloccato i treni per dodici ore, con oltre 400 metri di binari danneggiati. Le autorità prevedono ulteriori disagi venerdì mattina, con la raccomandazione di verificare lo stato dei servizi prima di qualsiasi spostamento.