Il 5 agosto 2026, lo stadio superiore di un razzo Falcon 9 di SpaceX è destinato a concludere la sua corsa schiantandosi sulla superficie lunare. L'oggetto, dal peso di circa 3,9 tonnellate, è quanto resta del lancio che nel gennaio 2025 aveva portato nello spazio le missioni Blue Ghost-1 di Firefly Aerospace e Hakuto-R Mission 2 della giapponese ispace. Dopo aver correttamente immesso i due veicoli sulla traiettoria lunare, lo stadio ha perso il controllo, rimanendo in orbita come un relitto inerte fino a incrociare la rotta della Luna.

Secondo i calcoli pubblicati sulla piattaforma arXiv, l'impatto avverrà in prossimità del cratere Einstein, sulla faccia visibile del nostro satellite, una circostanza che faciliterà le osservazioni da Terra. La velocità elevata al momento dell'urto genererà un'energia sufficiente a sollevare un pennacchio di detriti (ejecta plume) fino a un'altezza stimata di 100 chilometri, con materiale che si disperderà per centinaia di chilometri dal punto di collisione.

Per la comunità scientifica, l'evento rappresenta un laboratorio naturale di eccezionale valore. A differenza degli asteroidi naturali, compatti e rocciosi, la struttura cava in metallo del Falcon 9 introduce una variabile unica. Il confronto tra i modelli di impatto generati da questo oggetto artificiale e quelli dei corpi celesti fornirà dati cruciali per affinare i modelli geologici lunari e per comprendere le conseguenze degli scontri con manufatti umani nello spazio. I ricercatori sottolineano che l'evento non comporta alcun pericolo per la Terra.

Numerosi osservatori a terra si stanno preparando a registrare il momento dell'impatto. Sebbene il fenomeno non sarà probabilmente visibile a occhio nudo, i telescopi ad alta risoluzione tenteranno di catturare il lampo iniziale e la nube di polvere. Un ruolo chiave spetterà al Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA, che acquisirà immagini del sito prima e dopo l'evento per misurare con precisione le dimensioni del nuovo cratere e mappare la distribuzione dei materiali espulsi. I dati raccolti saranno essenziali non solo per verificare le simulazioni al computer, ma anche per la pianificazione delle future missioni di esplorazione, aiutando a mitigare i rischi per le infrastrutture che un giorno potrebbero essere installate sulla superficie lunare.