Il segretario ai Trasporti americano Sean Duffy ha scelto un modo singolare per celebrare il 250esimo anniversario degli Stati Uniti: un reality show on the road con la moglie, ex conduttrice Fox, e i loro nove figli. Il programma, intitolato «The Great American Road Trip», andrà in onda su YouTube in cinque episodi e mostra la famiglia Duffy mentre attraversa il Paese tra snowmobile, monumenti storici e incontri con i veterani. Ma a scatenare il dibattito non è tanto il formato — dopo tutto Duffy esordì proprio nei reality degli anni Novanta — quanto il finanziamento: la serie è sponsorizzata da Boeing, Shell e Toyota, tre colossi che il Dipartimento dei Trasporti ha il potere di regolamentare.

A Washington le critiche sono arrivate da entrambi gli schieramenti. Sul tavolo del «The View», la conduttrice Ana Navarro ha definito l’iniziativa «stonata» e ha accusato l’intera amministrazione di trasformare la cosa pubblica in un reality. Chiunque faccia notare l’evidente conflitto di interessi — un ministro che promuove aziende da lui stesso vigilate, in un periodo in cui il prezzo della benzina ha superato i quattro dollari e mezzo al gallone a causa delle tensioni con l’Iran — viene tacciato di scarso patriottismo. Duffy, dal canto suo, ha replicato che i critici sono «radicali di sinistra» incapaci di apprezzare un’iniziativa troppo «sana e patriottica».

Dall’Europa, la vicenda solleva interrogativi sulla tenuta delle norme etiche negli Stati Uniti. Mentre a Bruxelles il controllo incrociato tra incarichi pubblici e sponsorizzazioni private è regolato da codici severi, la scelta di Duffy appare come un sintomo di una deriva più ampia, in cui la comunicazione politica e l’intrattenimento si fondono fino a rendere opachi i confini tra interesse pubblico e privato. Per molti osservatori, il rischio è che l’immagine istituzionale venga svenduta in cambio di visibilità mediatica, minando la fiducia dei cittadini nelle procedure di trasparenza.

In prospettiva, il caso Duffy potrebbe diventare un banco di prova per il Congresso, chiamato a chiarire se un membro del gabinetto possa utilizzare la propria carica per girare contenuti finanziati da soggetti sottoposti alla sua autorità. Con le celebrazioni del 250esimo anniversario che si avvicinano, la domanda non è solo se lo show sarà un successo di pubblico, ma se l’amministrazione saprà distinguere tra orgoglio nazionale e conflitto di interessi. La risposta, per ora, è sospesa tra un reality e una crisi di fiducia.