È stato il più celebre cacciatore di opere d’arte d’Europa, l’olandese Arthur Brand, ad annunciare il ritrovamento di un dipinto che sembrava perduto per sempre: il “Ritratto di giovane” di Toon Kelder, trafugato dai nazisti nel 1940 dalla collezione del mercante ebreo Jacques Goudstikker. La tela è riemersa in circostanze degne di un romanzo nero, nell’abitazione di una discendente di Hendrik Seyffardt, il generale olandese che durante l’occupazione comandò un reparto di volontari delle Waffen-SS sul fronte orientale. Secondo quanto riferito da Brand, il quadro era appeso da decenni in un corridoio della casa, ignorato nella sua tragica provenienza. A smuovere le acque è stata una soffiata anonima, che ha portato il detective a contattare la famiglia; la nipote di Seyffardt, dopo aver appreso la verità, ha deciso di consegnare volontariamente l’opera.

La vicenda si inserisce in uno dei capitoli più dolorosi del saccheggio nazista: la collezione Goudstikker, composta da oltre mille dipinti, fu personalmente ispezionata da Hermann Göring e in gran parte avviata verso la Germania. Jacques Goudstikker morì nel 1940 durante la fuga dal Paese, lasciando un patrimonio artistico smembrato e oggetto di una delle più lunghe battaglie legali per la restituzione. Hendrik Seyffardt, dal canto suo, pagò con la vita la collaborazione con il regime: venne assassinato nel 1943 dalla resistenza olandese. Che un quadro appartenuto a un ebreo perseguitato sia rimasto per oltre ottant’anni tra le mura domestiche dei suoi aguzzini ha dell’incredibile, come ha sottolineato lo stesso Brand, che ha definito il caso “il più bizzarro della mia carriera”.

Ora l’opera è nelle mani delle autorità, e la domanda di restituzione è già stata formalizzata dagli eredi di Goudstikker, che da anni lottano per ricostruire la collezione dispersa. Per l’Europa, e per l’Italia in particolare, dove il fenomeno delle spoliazioni naziste colpì anche importanti gallerie private e comunità ebraiche, questo ritrovamento rappresenta un monito: il passato non è mai del tutto sepolto, e spesso riaffiora nei luoghi meno immaginabili. Gli osservatori di Bruxelles sottolineano come il caso rafforzi la necessità di procedure più incisive per la tracciabilità delle opere d’arte, mentre da Amsterdam arriva l’auspicio che la buona fede dimostrata dalla famiglia possa aiutare a chiudere una ferita ancora aperta.