A pochi giorni dal vertice di Pechino tra Donald Trump e Xi Jinping, l'amministrazione americana ha impresso un’accelerazione alla sua campagna di pressione massima sull’Iran, annunciando nuove sanzioni contro tre persone e nove società accusate di aver facilitato la vendita e il trasporto di petrolio iraniano verso la Cina. Il Dipartimento del Tesoro ha posto sotto sequestro i beni di quattro imprese con sede a Hong Kong, quattro negli Emirati Arabi Uniti e una in Oman, tutte ritenute parte di una rete utilizzata dai Guardiani della Rivoluzione per occultare il proprio ruolo nel commercio di greggio e incanalare i proventi verso il regime di Teheran. La misura, che si inserisce in un ciclo sanzionatorio già avviato nei giorni scorsi contro fornitori di armi e componenti per droni e missili balistici, arriva in un momento di estrema tensione diplomatica: Trump ha definito «spazzatura» l’ultima proposta iraniana di cessate il fuoco, che prevedeva il pagamento di riparazioni di guerra, la revoca totale delle sanzioni e il riconoscimento della sovranità di Teheran sullo Stretto di Hormuz, e ha dichiarato che la tregua raggiunta l’8 aprile è «in condizioni critiche».

Sul fronte parallelo, il Regno Unito ha varato sanzioni mirate contro individui ed entità legati a un sistema di shadow banking iraniano, accusato di alimentare reti criminali e attività destabilizzanti in Medio Oriente. La doppia stretta anglo-americana mira a recidere i canali attraverso cui Teheran finanzia il suo programma nucleare e il supporto alle milizie, colpendo al contempo il principale acquirente del suo greggio, Pechino. Secondo gli analisti di Washington, l’obiettivo è costringere Xi Jinping a fare da mediatore nella crisi: il leader cinese, che ha finora mantenuto un profilo ambiguo, si trova ora di fronte a un bivio, con alcuni rapporti dei servizi di intelligence americani che indicano una possibile fornitura di sistemi di difesa aerea da parte della Cina all’Iran.

Dal punto di vista europeo, la crisi dello Stretto di Hormuz e l’inasprimento delle sanzioni rischiano di avere ripercussioni dirette sulla sicurezza energetica del continente, in particolare per paesi come l’Italia, fortemente dipendenti dalle importazioni di gas liquefatto. L’attraversamento di una nave metaniera nel canale, il primo dall’inizio del conflitto, è stato interpretato come un segnale di tenuta, ma la fragilità della tregua e l’intransigenza americana lasciano presagire nuove turbolenze. Con il vertice di Pechino alle porte, la partita iraniana si gioca su un tavolo sempre più affollato, dove le sanzioni diventano lo strumento principale per ridefinire gli equilibri energetici e strategici del Medio Oriente.