La Federcalcio iraniana ha confermato che l'ultima fase di preparazione per i Mondiali 2026 si svolgerà in Turchia, ad Antalya, a partire dal 20 ordibehesht (10 maggio), secondo fonti di Teheran. La squadra non farà più ritorno in patria prima del torneo: dopo il ritiro turco, la nazionale si trasferirà direttamente a Tucson, in Arizona, dove ha fissato la propria base. L'itinerario riflette una strategia logistica studiata per minimizzare l'impatto del fuso orario, come ha sottolineato il team manager Mehdi Mohammad Nabi: le due settimane in Turchia serviranno ai giocatori per acclimatarsi prima di volare oltreoceano.

Il programma delle amichevoli si sta definendo. Confermata la sfida contro il Gambia il 29 maggio, mentre resta in via di definizione un test a porte chiuse contro Porto Rico, da disputare già sul suolo statunitense. Fonti vicine agli organizzatori riferiscono che sono in corso negoziati per almeno altri due impegni ufficiali, sempre ad Antalya, per dare al commissario tecnico Amir Ghalenoei più tempo per valutare la rosa. La scelta della Turchia non è casuale: già a marzo la nazionale si era radunata nello stesso resort costiero, e la vicinanza a molti calciatori iraniani che militano in campionati europei rende Antalya un punto d'incontro ideale.

Sul piano geopolitico, la partecipazione iraniana a un Mondiale ospitato in parte dagli Stati Uniti rappresenta un nodo delicato. Secondo osservatori internazionali, le procedure per i visti e gli spostamenti dei giocatori sono state oggetto di colloqui tra la Federcalcio di Teheran e la Fifa, per evitare intoppi burocratici. La Turchia, paese Nato ma con rapporti pragmatici con l'Iran, funge da cuscinetto logistico e politico. Per l'Italia e l'Europa, la vicenda è osservata con attenzione: molti talenti iraniani giocano in Serie A e in altri campionati europei, e la loro preparazione atletica potrebbe incidere sulle prestazioni in un girone — il G — che si preannuncia competitivo.

L'obiettivo sportivo, per la nazionale iraniana, è migliorare il cammino delle precedenti edizioni. Ghalenoei punta sulla continuità di un gruppo che ha già esperienza mondiale, ma l'adattamento al clima e al fuso orario americano resta la variabile decisiva. Con il ritiro in Turchia e un calendario di amichevoli calibrato, lo staff tecnico spera di arrivare a giugno con la condizione ottimale. La strada verso gli Stati Uniti è tracciata: resta da vedere se le incognite extra-calcistiche riusciranno a restare fuori dal campo.