Con oltre 2.370 casi confermati dall'inizio dell'anno, gli Stati Uniti stanno vivendo la più grave epidemia di morbillo da trentacinque anni, superando già il record pluridecennale di 2.289 contagi registrato nel 2025. In questo contesto, il segretario alla Salute e ai Servizi Umani Robert F. Kennedy Jr., noto per le sue posizioni critiche verso i vaccini, ha rilasciato domenica un'intervista alla CNN che l'emittente stessa ha definito «tesa» e la conduttrice Dana Bash «contenziosa».

Durante il confronto, Kennedy ha esortato i genitori a vaccinare i propri figli: «Il vaccino contro il morbillo è efficace, ferma la malattia in circa il 97 per cento dei casi. Le persone dovrebbero vaccinarsi». La dichiarazione è arrivata dopo che Bash gli aveva chiesto di guardare dritto nella telecamera e di usare la sua influenza per promuovere l'immunizzazione. Il segretario ha però accusato la giornalista di «ripetere come un pappagallo» e di essersi «agitata», mentre Bash ha ribattuto di sentirsi «frustrata» perché Kennedy continuava a sollevare dubbi su un possibile legame tra vaccini e autismo, alimentando – a suo dire – l'esitazione vaccinale.

Kennedy ha respinto ogni responsabilità per l'impennata dei contagi, definendola un fenomeno internazionale e citando tassi di morbillo pro capite più elevati in Messico, Canada e Inghilterra. Ha inoltre attribuito la mancata vaccinazione di molti bambini ai lockdown imposti durante la pandemia di Covid-19, sostenendo che l'ex direttore dell'Istituto nazionale per le allergie e le malattie infettive Anthony Fauci avrebbe riconosciuto nei suoi diari privati che quelle chiusure furono più dannose della stessa esitazione vaccinale. Secondo l'analisi di MSNBC, il segretario è apparso desideroso di riscrivere la storia recente, incolpando Fauci per l'alto numero di decessi e affermando falsamente che gli Stati Uniti avessero registrato il tasso di mortalità più elevato al mondo.

L'episodio si inserisce in un clima di crescente sfiducia verso le vaccinazioni, con tassi di copertura per morbillo, parotite e rosolia scesi al 92,5 per cento tra i bambini in età scolare nell'anno 2024-25, ben al di sotto della soglia del 95 per cento necessaria a prevenire focolai. A novembre, i funzionari sanitari internazionali si riuniranno per valutare se Stati Uniti e Messico abbiano perso lo status di Paesi liberi dal morbillo, certificato per Washington nel 2000 proprio grazie alle elevate coperture vaccinali.