La rilevazione del virus H5N1 in due uccelli migratori nei pressi di Esperance, nell’Australia Occidentale, ha segnato l’ingresso dell’influenza aviaria ad alta patogenicità sul continente che finora ne era rimasto esente. A distanza di pochi giorni i casi confermati sono saliti ad almeno quattro – due nello stesso Stato, uno in South Australia e un esemplare di ossifraga gigante – con altri due sospetti in attesa di conferma di laboratorio. Non si registrano al momento morie di massa né passaggi del virus ai volatili d’allevamento, ma il dato modifica radicalmente il profilo di rischio biosanitario di un Paese che ospita una biodiversità unica e un’industria avicola da oltre un miliardo di dollari.

Il meccanismo di diffusione ricalca quanto osservato in Africa, Europa e Sudamerica: uccelli marini migratori fungono da vettori naturali, depositando il virus su coste e isole dove nidificano colonie numerose. Secondo i virologi dell’Università del Queensland, l’impatto più visibile potrebbe manifestarsi proprio sulle isole della Grande Barriera Corallina, mentre gli ecologi di Birdlife Australia segnalano che le quindici specie di anatre autoctone, già provate da decenni di perdita di habitat e siccità, rischiano di subire un colpo demografico severo se il patogeno raggiungesse le ultime zone umide rifugio. I dati del East Australian Waterbird Survey mostrano un crollo delle osservazioni da quasi 900.000 esemplari nel 1984 a meno di 100.000 nel 2022, una traiettoria che l’aviaria potrebbe aggravare.

Sul fronte della risposta operativa emergono criticità. Due citizen scientist del South Australia hanno denunciato di aver ricevuto da una hotline governativa l’indicazione di raccogliere una carcassa di cormorano, in palese contrasto con la direttiva ufficiale di non toccare uccelli malati o morti. Il ministro dell’Agricoltura ha avviato un’indagine interna e ha convocato per oggi un incontro con i rappresentanti del settore veterinario per allineare le procedure. In parallelo, il Queensland valuta il coinvolgimento della vasta comunità di birdwatcher per il monitoraggio, mentre i produttori avicoli dell’Australia Occidentale hanno già confinato gli animali al chiuso. Le autorità federali stanno considerando l’impiego di vaccini per pollame e specie native, sebbene l’esperienza internazionale indichi che l’immunizzazione da sola non blocca la circolazione virale e va abbinata ad abbattimenti mirati.

Per l’Italia e l’Europa, dove il virus H5N1 è endemico da anni e ha imposto misure di biosicurezza permanenti negli allevamenti, la vicenda australiana conferma la necessità di sorveglianza continua sulle rotte migratorie e di protocolli di segnalazione robusti. Il prossimo passaggio concreto sarà l’esito degli esami sui due casi sospetti e la verifica dell’efficacia della campagna informativa, mentre gli occhi restano puntati sulla capacità del sistema di impedire il salto di specie verso il pollame domestico.