La conferma di tre uccelli selvatici positivi al ceppo H5N1 dell’influenza aviaria in Australia Occidentale e Meridionale ha infranto lo status di ultimo continente libero dal virus, innescando reazioni a catena sul fronte commerciale e della conservazione. Papua Nuova Guinea, principale acquirente di pollame australiano con metà dell’export nazionale, ha sospeso immediatamente le importazioni di carni avicole e uova, per poi revocare il blocco dopo colloqui diretti tra i governi. Il maggiore produttore interno, Ingham’s, ha sigillato gli stabilimenti nello stato occidentale, mentre le autorità federali moltiplicano i test su uccelli e mammiferi marini, temendo un salto di specie verso foche e leoni marini, già decimati altrove dal virus.

La via d’ingresso è quella degli uccelli migratori sub-antartici: le analisi genomiche indicano come probabile fonte i territori di Heard Island e McDonald Islands, dove nel 2025-26 si sono registrate morie di migliaia di pinguini reali ed elefanti marini. Scienziati e conservazionisti australiani guardano con apprensione ai marsupiali spazzini – diavoli della Tasmania, quoll e numbat – la cui ridotta diversità immunitaria, aggravata da malattie come il tumore facciale del diavolo, potrebbe amplificare la letalità del patogeno. L’esecutivo ha stanziato milioni di dollari per proteggere una decina di specie vulnerabili, mentre la sorveglianza si estende con droni e campionamenti lungo le coste meridionali.

In parallelo, il dipartimento federale dell’Agricoltura sta valutando un’altra falla nella biosicurezza: la sospetta vendita illegale di arachidi crude importate, principalmente da Cina e Brasile, che avrebbero aggirato i controlli fitosanitari e la lavorazione obbligatoria. Il maggiore trasformatore nazionale, Crumpton Interstate, ha denunciato il ritrovamento di confezioni in grado di germinare, capaci di introdurre malattie esotiche come il peanut smut, assente in Australia. Le sanzioni previste arrivano fino a 8,25 milioni di dollari per le imprese, ma il caso ha già sollevato interrogativi sulla tenuta delle barriere doganali, con il deputato federale del Maranoa che accusa il ministro dell’Agricoltura di scarsa reattività.

Sul fronte della sicurezza chimica in agricoltura, l’autorità regolatoria dei pesticidi (APVMA) ha rifiutato di bandire il paraquat, erbicida vietato in oltre 70 paesi – inclusa l’Unione Europea dal 2007 – per i legami con il Parkinson, limitandosi a ridurne i dosaggi e a imporre dispositivi di protezione. La decisione ha scatenato le critiche di Parkinson’s Australia e di neurologi, che contestano la sottovalutazione delle evidenze epidemiologiche. In India, intanto, il sequestro di decine di camion di noci di areca in Maharashtra per sospette adulterazioni chimiche ha fatto crollare i prezzi a Shivamogga e spinto i coltivatori a chiedere un innalzamento del prezzo minimo all’importazione, in un quadro globale in cui le barriere fitosanitarie e i timori per la salute ridisegnano continuamente le mappe del commercio agricolo.