Con una decisione destinata a fare giurisprudenza, la Corte di Cassazione ha riconosciuto alla fine di aprile la piena legittimità del rifiuto opposto da un albergo a cinque stelle delle Dolomiti di servire acqua del rubinetto a una propria cliente. L’ordinanza, passata in sordina tra gli addetti ai lavori ma divenuta virale nei giorni scorsi, afferma che nel nostro ordinamento non esiste alcun obbligo per bar, ristoranti o strutture ricettive di fornire gratuitamente acqua di rete, neppure a chi ne faccia esplicita richiesta. Il principio ha immediatamente varcato i confini nazionali, suscitando reazioni contrastanti, perché scalfisce un’aspettativa che in molte culture è data per acquisita.

La turista, romana, trascorse le vacanze natalizie del 2019 all’Hotel Sassongher di Corvara con un soggiorno in mezza pensione dal costo di circa 5.700 euro la settimana, bevande escluse. A cena chiese ripetutamente un bicchiere d’acqua di rubinetto, offrendosi anche di pagarlo, ma trovò sistematicamente sulla tavola bottiglie di minerale da 0,75 litri a sette euro l’una. Ne nacque una battaglia legale in cui la donna invocò il diritto umano all’acqua, sostenendo che un bene naturale essenziale non può essere negato. I giudici di merito prima, e la Suprema Corte poi, hanno respinto la richiesta di risarcimento per oltre 2.700 euro, chiarendo che l’acqua del rubinetto non rientra fra i servizi che la legge impone di offrire e che il cliente di un esercizio di lusso non può pretendere di derogare alle condizioni contrattuali accettate.

La vicenda, letta da Bruxelles, appare come la spia d’un disallineamento più ampio. In diversi Paesi del Nord Europa come in Francia e nel Regno Unito, l’acqua di rubinetto nei ristoranti è un automatismo spesso sancito per legge o per consuetudine invalsa. Secondo l’ottica araba, il rifiuto stride con la tradizione di ospitalità che vuole l’ospite dissetato senza contropartita commerciale. Dal mondo anglosassone, il caso è stato accolto con un misto di stupore e ironia, mentre la stampa svizzera lo ha bollato come una “folle disputa” italiana. A Roma, invece, la sentenza viene per lo più archiviata come una conferma del principio di autonomia contrattuale e della libertà d’impresa, senza che vi sia alcuna volontà di intervenire con norme vincolanti.

Al di là del singolo episodio, la pronuncia della Cassazione potrebbe influenzare il comportamento del settore turistico-alberghiero, già alle prese con le contraddizioni di un’Italia che da un lato promuove il consumo dell’acqua di rubinetto per ragioni ambientali e dall’altro lo esclude dalla tutela del consumatore. Se da Pechino la questione è osservata con distacco, in Europa il dibattito si intreccia con la direttiva sull’acqua potabile e con la crescente sensibilità verso la riduzione della plastica monouso. L’Italia si trova così al centro d’un paradosso: offrire l’acqua del sindaco resta una scelta, non un diritto, e il gesto più semplice della tavola diventa cartina di tornasole di diverse gerarchie di valori.