In Argentina, quasi un adulto su due si percepisce stressato, il tasso più elevato registrato a livello globale. Il dato, emerso da rilevazioni locali, riflette una tendenza planetaria che ha spinto l’Organizzazione Mondiale della Sanità a inserire lo stress tra le grandi sfide di salute pubblica, accostandolo per impatto a depressione e malattie cardiovascolari. La novità che modifica lo stato delle cose è la crescente evidenza che lo stress cronico non rappresenta soltanto un disagio psicologico, ma un fattore di rischio biologico misurabile, capace di duplicare la probabilità di un infarto, con un peso paragonabile a quello del colesterolo elevato o dell’ipertensione.

Il meccanismo fisiopatologico è ormai delineato: l’esposizione prolungata a eventi stressanti attiva un rilascio continuo di cortisolo, che danneggia l’endotelio dei vasi sanguigni, favorisce uno stato infiammatorio sistemico e altera la regolazione emotiva attraverso la compromissione dei circuiti della serotonina e della dopamina. Studi condotti negli Stati Uniti, in particolare dalla Harvard Medical School, indicano che l’infiammazione cronica indotta dal cortisolo accelera i processi aterosclerotici e aumenta il rischio di diabete di tipo 2. Anche fattori ambientali come le ondate di calore giocano un ruolo: in Brasile, i medici descrivono lo stress termico come una risposta biologica che sovraccarica il sistema cardiovascolare e il sistema nervoso centrale, provocando tachicardia, disturbi del sonno e una marcata irritabilità, con un meccanismo analogo a quello dello stress psicosociale.

Di fronte a questa mole di evidenze, le strategie di prevenzione si concentrano su interventi semplici, a basso costo e validati dalla ricerca. In Iran, gli esperti di salute pubblica raccomandano di iniziare la giornata con acqua, camminare per dieci minuti dopo i pasti principali e praticare due minuti di respirazione profonda per abbassare i livelli di cortisolo. In Indonesia, le linee guida per il benessere nell’era digitale insistono sulla regola del “20-20-20” per chi lavora al computer e su un’igiene del sonno che preveda sette-otto ore di riposo ininterrotto. La Mayo Clinic e l’American Psychological Association sottolineano l’efficacia di attività fisica regolare, pause attive durante la giornata lavorativa e tecniche di rilassamento come la meditazione. Anche i bambini sono vulnerabili: psicologi indonesiani segnalano che lo stress infantile, spesso originato da tensioni familiari, si manifesta con cambiamenti comportamentali quali irritabilità, ritiro sociale o disturbi del sonno, e richiede un’osservazione attenta da parte dei genitori.

Il prossimo passo atteso è l’integrazione sistematica dello screening dello stress nei protocolli di prevenzione cardiovascolare, sulla scorta di esperienze già avviate in alcuni centri di medicina del lavoro in Europa. L’Organizzazione Mondiale della Sanità sta lavorando all’aggiornamento delle proprie linee guida per includere interventi di gestione dello stress nei programmi di sanità pubblica, mentre in Italia i cardiologi spingono affinché la valutazione del carico di stress diventi parte dei controlli di routine, al pari della misurazione della pressione arteriosa.