Alla mezzanotte italiana di sabato 13 giugno, al MetLife Stadium di East Rutherford, il Brasile di Carlo Ancelotti esordisce nel Gruppo C del Mondiale 2026 contro il Marocco, ma senza Neymar. Il fuoriclasse, 34 anni, è stato escluso per un infortunio al polpaccio che ne ha impedito il pieno recupero. Ancelotti ha confermato che l'attaccante "sta lavorando duramente" e potrebbe riaggregarsi al gruppo la prossima settimana, lasciando aperta la porta per le successive sfide contro Haiti e Scozia. Per il tecnico emiliano, 67 anni, è il debutto assoluto in una Coppa del Mondo da commissario tecnico, con il peso di un digiuno di titoli che dura dal 2002. "La paura è una parte importante della vita", ha dichiarato, "se non hai paura, potresti scambiare un leone per un gatto".

Le letture della vigilia variano con la geografia. In Italia, i commentatori sottolineano il paradosso di un Brasile "un po' azzurro", chiamato a fondere la praticità di Ancelotti con la tradizionale spensieratezza offensiva, mentre New York è distratta dalle Finals NBA. I media indonesiani descrivono la sfida come un "esame severo" per la Seleção, ricordando che il Marocco è campione d'Africa e reduce da una semifinale mondiale. Dalla Svezia si mette in guardia sull'incertezza del recupero di Neymar, che potrebbe condizionare l'intero girone. Fonti indiane riportano un Marocco imperturbabile, pronto a ogni scenario.

Il Marocco di Walid Regragui, già capace di imbrigliare le favorite in Qatar, punta a ripetersi con un'organizzazione collaudata. Il Brasile, orfano anche di Militão e Rodrygo, si affida a veterani come Alisson, Marquinhos e Casemiro per guidare i nuovi talenti. Ancelotti ha parlato di "onore e responsabilità" nel rappresentare il "paese del calcio per eccellenza", ma ha ammesso un timore reverenziale che tiene viva l'attenzione. La sua ricetta è nota: zero isterismi e la speranza che l'anima pratica italiana si sposi con il genio brasiliano.

In prospettiva, la partita è un crocevia immediato. Un passo falso complicherebbe il cammino in un girone che, sulla carta, offre margini contro Haiti e Scozia, ma che potrebbe riservare insidie. Per Neymar, accolto in rosa a furor di popolo nonostante la condizione precaria, questo Mondiale si profila come l'ultimo ballo, simbolo di un talento logorato dal tempo. Ancelotti, con cinque Champions League in bacheca, è l'uomo scelto per ricucire lo strappo tra passato glorioso e presente incerto. La notte del New Jersey dirà se il leone marocchino si rivelerà un gatto, o se la paura invocata da Carletto si trasformerà in prudenza vincente.