L’ondata di caldo che da giorni attanaglia l’Europa occidentale ha portato i servizi sanitari al punto di saturazione. A Parigi, il prefetto di polizia ha descritto una situazione di “saturazione” degli ospedali, mentre a Londra il servizio ambulanze ha registrato il numero più alto di chiamate per emergenze potenzialmente letali in un solo giorno. In Francia, i pronto soccorso hanno visto quadruplicare gli accessi per cause legate al calore, e almeno 55 persone sono annegate cercando sollievo in specchi d’acqua non sorvegliati. Per ridurre la pressione sugli ospedali, le autorità parigine hanno vietato la vendita e il consumo di alcolici in luoghi pubblici.

Secondo un’analisi rapida del gruppo World Weather Attribution, un’ondata di calore di questa intensità sarebbe stata “virtualmente impossibile” senza il cambiamento climatico di origine antropica. Lo studio evidenzia che le temperature notturne soffocanti di questa settimana sono diventate 100 volte più probabili rispetto a vent’anni fa. Il fenomeno meteorologico all’origine, noto come “blocco Omega”, intrappola una massa d’aria rovente di origine nordafricana in un sistema di alta pressione stazionario, impedendo l’ingresso di correnti più fresche. Secondo il servizio Copernicus dell’UE, l’Europa è il continente dove il clima sta cambiando più rapidamente.

Oltre alla pressione sanitaria, l’ondata di caldo ha avuto ripercussioni su infrastrutture, agricoltura e vita sociale. In Germania, il calore ha deformato e crepato l’asfalto dell’autostrada A2, danneggiando decine di veicoli. Nel Regno Unito, per la prima volta è stata estesa un’allerta rossa per tre giorni consecutivi, con centinaia di scuole chiuse. I Paesi Bassi hanno emesso un’allerta rossa nazionale, mentre in Serbia è scattata l’allerta arancione. In Spagna, il sistema di monitoraggio MoMo ha collegato 212 decessi tra domenica e mercoledì alle temperature estreme. In tutta Europa, monumenti e siti culturali sono stati chiusi, e l’agricoltura ha subito danni.

Mentre le temperature iniziano a calare in Francia e Gran Bretagna, il caldo si sposta verso est e sud: in Italia si attendono nel fine settimana i primi 40°C dell’estate, con le autorità sanitarie in allerta. La vulnerabilità del continente è aggravata da un parco edilizio progettato per trattenere il calore: secondo l’Agenzia Internazionale dell’Energia, solo il 20% delle abitazioni europee dispone di aria condizionata. In Francia, il gestore elettrico EDF ha stanziato 80 milioni di euro per installare sistemi di raffreddamento in scuole e asili. “Non siamo un continente ben adattato”, sintetizzano gli osservatori britannici, mentre l’attenzione si sposta ora sulle prossime ore in Italia e nell’Europa orientale, dove si temono nuovi picchi di mortalità.