La polizia di Seul ha perquisito mercoledì la sede nazionale di Starbucks Korea, nell’ambito di un’indagine per diffamazione legata alla controversa campagna promozionale “Tank Day”. Un portavoce del Gruppo Shinsegae, che gestisce la catena in Corea del Sud, ha confermato l’operazione, mentre le autorità si sono limitate a dichiarare che l’inchiesta è in corso, senza fornire ulteriori dettagli.

La promozione, lanciata il 18 maggio, proponeva una nuova linea di tumbler di grande capacità proprio nell’anniversario della rivolta democratica di Gwangju del 1980, quando almeno 165 civili furono uccisi dopo che la dittatura militare inviò i carri armati nelle strade. L’iniziativa è stata accusata di banalizzare il movimento di protesta più emblematico del Paese e di insultare le vittime, ricordate come martiri. Un gruppo civico e i familiari delle vittime hanno sporto denuncia contro il presidente di Shinsegae, Chung Yong-jin, e l’ex amministratore delegato di Starbucks Korea, Son Jung-hyun – dimessosi in seguito allo scandalo – con l’accusa di diffamazione e oltraggio. L’indagine interna condotta dall’azienda aveva concluso che l’errore non era intenzionale, ma ha incontrato limiti: secondo l’agenzia Yonhap e l’emittente KBS, il dirigente responsabile della pianificazione si è rifiutato di consegnare il proprio telefono cellulare, e la polizia sta ora cercando prove non incluse in quella verifica.

La controversia ha avuto pesanti ricadute. Starbucks Korea ha presentato scuse pubbliche e, a giugno, ha chiuso anticipatamente per mezza giornata tutti i suoi oltre 2.000 punti vendita per sessioni di formazione del personale. Secondo la piattaforma di dati IGAWorks, il volume dei pagamenti con carta di credito e debito è calato del 17% tra maggio e giugno, e il Gruppo Shinsegae ha parlato di un “forte calo delle vendite” nei primi giorni dello scandalo. La Corea del Sud è il terzo mercato mondiale per il colosso del caffè, dopo Stati Uniti e Cina.

Sul piano politico, la BBC ha riferito che il presidente Lee Jae-myung ha criticato la campagna, accusandola di “insultare le vittime e la lotta sanguinosa” degli abitanti di Gwangju, e il ministero dell’Interno ha annunciato un boicottaggio governativo. Il leader dell’opposizione ha risposto brandendo un bicchiere Starbucks durante un discorso, accusando l’esecutivo di eccesso di zelo, e da allora i bicchieri della catena sono stati adottati da esponenti della destra come simbolo di opposizione al governo, comparendo in comizi e dirette streaming. L’inchiesta della polizia prosegue mentre gli investigatori setacciano la documentazione sequestrata per accertare eventuali violazioni di legge.