Due fratelli di 2 e 4 anni sono stati trovati senza vita nel pomeriggio di lunedì all’interno dell’auto di famiglia, parcheggiata in un’area residenziale di Carpentras, nel Vaucluse. Secondo la procura locale, i bambini erano in arresto cardiorespiratorio all’arrivo dei soccorritori, allertati poco dopo le 13:20. La procuratrice Hélène Mourges ha dichiarato che «le cause della morte sono ancora da determinare, ma l’ondata di calore è la principale pista investigativa». Nella stessa giornata, le autorità della Gironda hanno confermato che tre persone anziane – tra 80 e 95 anni – sono decedute nel fine settimana a Bordeaux per complicazioni sanitarie provocate dalle temperature estreme, mentre la Protezione civile francese ha reso noto che almeno tredici persone sono annegate tra sabato e lunedì mattina in diversi corpi d’acqua del paese, cercando sollievo dalla calura.

La Francia è l’epicentro di un’anomalia termica che Météo-France definisce «eccezionale» e paragonabile per intensità all’ondata del 2003. Lunedì 49 dipartimenti – circa metà del territorio metropolitano – sono stati posti in allerta rossa, il livello massimo, con punte previste di 43 °C a Bordeaux e 39 °C a Parigi. Oltre 1.300 scuole sono rimaste chiuse e altre 4.000 hanno modificato gli orari delle lezioni; nella regione parigina è stato cancellato un treno su dieci e la SNCF ha raccomandato alle persone vulnerabili di evitare gli spostamenti. Il governo ha vietato il consumo di alcolici negli spazi pubblici nei dipartimenti in allerta rossa e ha invitato la popolazione a vigilare su anziani e bambini.

Il caldo estremo si estende a gran parte dell’Europa occidentale e centrale. In Spagna, l’Aemet ha emesso allerta rossa per i Paesi Baschi, con temperature fino a 44 °C in alcune aree e valori notturni che in Andalusia non scendono sotto i 25-30 °C. Il Belgio prevede la settimana più calda mai registrata, con una media superiore a 27 °C, e ha cancellato treni nelle ore di punta. Il Met Office britannico ha diramato un’allerta rossa per caldo estremo tra mercoledì e giovedì in Inghilterra e Galles, con possibili 38-40 °C. In Italia, il Ministero della Salute ha attivato il livello di allerta massimo per diverse città, tra cui Bologna, Firenze, Milano e Torino, mentre a Roma i turisti affrontano code sotto il sole davanti al Colosseo e in altre aree archeologiche. I rifugi per animali selvatici in Belgio segnalano un afflusso eccezionale di uccelli caduti dai nidi sui tetti surriscaldati.

Resta incerta la durata della fase più acuta: Météo-France stima che le temperature possano mantenersi su un «plateau» di calore estremo almeno fino a venerdì, ma non esclude un’estensione. Le indagini sulle morti dei due bambini a Carpentras sono in corso e la madre, sotto shock, non è stata ancora ascoltata. I servizi di emergenza francesi registrano un aumento delle chiamate del 30-40%, mentre il sistema sanitario, al momento, non risulta sotto tensione particolare. Il bilancio provvisorio delle vittime è di tre decessi confermati per cause direttamente legate al caldo, tredici annegamenti e due morti infantili in attesa di accertamento medico-legale.