Un’eco del «momento DeepSeek» ha percorso i corridoi dell’IEEE International Symposium on Circuits and Systems di Shanghai. He Tingbo, la «regina dei chip» di Huawei, ha presentato la legge di scalabilità Tau (τ), che punta a ridefinire il progresso dei semiconduttori non più sul restringimento geometrico dei transistor, ma sul tempo di propagazione del segnale. Con la tecnica LogicFolding — un’architettura a doppio strato logico — l’azienda sostiene di poter raggiungere entro il 2031 una densità transistoristica equivalente a un processo a 1,4 nanometri. Se confermato, sarebbe un balzo notevole per un’impresa tagliata fuori dalle macchine litografiche più avanzate dal 2019. Tuttavia, secondo analisti con base in Asia e Nord America, l’«equivalenza» promessa è più un’innovazione di packaging — ibridazione e stacking di die — che un vero salto di nodo produttivo, e la distanza da TSMC e Intel, attese su 1,4 nm reali già nel 2028, resta sensibile.

L’annuncio si inserisce in una fase di accelerazione contraddittoria. Nella stessa settimana Pechino ha per la prima volta inserito i chip per l’addestramento e l’inferenza di intelligenza artificiale nell’elenco delle tecnologie «sicure e affidabili», spingendo l’adozione di alternative domestiche. Al contempo, il governo ha esteso le restrizioni ai viaggi internazionali per i migliori talenti IA di aziende private come Alibaba e DeepSeek: ricercatori, fondatori di startup e dirigenti finiti in una lista speciale, considerati asset strategici. Nell’ottica di Bruxelles e di alcune capitali del Golfo, la mossa tradisce una sindrome da assedio che, se da un lato difende il know-how, dall’altro rischia di frenare l’attrattività dell’ecosistema cinese per i migliori ingegneri.

Sul fronte interno, la stessa intelligenza artificiale diventa strumento di controllo sempre più capillare. La rete di videosorveglianza, già la più estesa al mondo, viene ammodernata con telecamere Hikvision e Huawei dotate di visione artificiale e modelli linguistici di grandi dimensioni: non si limitano a registrare, ma interpretano comportamenti anomali — assembramenti sospetti, soste prolungate su ponti — in tempo reale, inaugurando una «polizia predittiva» descritta da analisti russi e mediorientali. Non meno significativo è il nuovo sistema di identità digitali univoche per i robot umanoidi, un codice a quattro segmenti che ne traccerà l’intero ciclo di vita, dalla produzione allo smaltimento, per monitorarne la sicurezza. Sono già oltre ventottomila i robot censiti.

La strategia cinese non si ferma ai confini nazionali. Al Festival di Cannes, mentre gli artisti occidentali esprimevano forti riserve sull’IA generativa — emblematica la reazione di Seth Rogen — diverse produzioni cinesi mostravano con disinvoltura l’integrazione di tali tecnologie nel processo creativo. E a Pechino, un gruppo di trenta giornalisti kenioti, ospiti di un programma di formazione dell’emittente statale, assisteva a dimostrazioni di newsroom con conduttori sintetici, suggerendo un modello di cooperazione mediatica dove l’IA è veicolo di soft power, non minaccia.

La traiettoria cinese appare così sospesa tra il tentativo di riscrivere le regole del silicio e un controllo sempre più stringente del capitale umano e sociale. L’eventuale successo della legge Tau — ampiamente dibattuto — potrebbe ridurre ma non annullare il divario con i leader globali, mentre il binomio restrizioni interne e proiezione esterna plasma un ecosistema IA parallelo. La vera incognita, osservano a Bruxelles e a Washington, è se una via fatta di packaging creativo e blindatura dei talenti possa sostenere una leadership duratura, oppure se genererà una fortezza tecnologica isolata e vulnerabile nel lungo periodo.