Il decreto con cui Vladimir Putin ha semplificato la procedura per la concessione della cittadinanza russa agli abitanti della Transnistria ha scatenato una reazione immediata a Kiev e Chișinău. Secondo la prospettiva ucraina, si tratta di un passo che va ben oltre la burocrazia: Volodymyr Zelensky lo ha definito «un gesto indicativo» con cui Mosca «cerca nuovi soldati», dato che la cittadinanza comporta l'obbligo di leva, e al tempo stesso rivendica come propria una porzione di territorio moldavo. Il presidente ucraino ha incaricato il ministero degli Esteri di stabilire contatti diretti con le autorità di Chișinău, segnalando che la stabilità della Moldavia è un interesse strategico per l'Ucraina.

Dalla capitale moldava, la presidente Maia Sandu ha raccolto l'allarme, intervenendo a una conferenza in Estonia. Per Sandu, il decreto risponde a un'esigenza militare immediata: «La Russia ha probabilmente bisogno di più persone da mandare in guerra in Ucraina». La regione separatista del Transnistria, incuneata tra il fiume Dnestr e il confine ucraino, è di fatto sotto il controllo di forze filorusse dal 1990 e ospita una guarnigione militare russa. Da quando è iniziata l'invasione su larga scala dell'Ucraina, la regione è tornata al centro dei radar europei: più volte ha chiesto a Mosca protezione, alimentando i timori di un'annessione pilotata simile allo scenario del Donbass.

Ma la posta in gioco non si ferma ai confini della Moldavia. Negli ambienti della Nato e dell'Unione Europea si parla sempre più insistentemente di una «finestra di opportunità» per Vladimir Putin, che potrebbe approfittare dell'attuale fase di transizione politica a Washington per testare la coesione dell'Alleanza atlantica. Un bersaglio privilegiato sarebbero i Paesi Baltici, in particolare Estonia e Lettonia, dove vive una consistente minoranza russofona. Il caso della città estone di Narva, al confine con la Russia, torna ciclicamente negli scenari ipotetici dei vertici occidentali: Mosca ha recentemente ampliato la base giuridica per «proteggere» i propri cittadini all'estero, e il copione potrebbe ripetersi, come già accaduto in Ucraina e Georgia.

Per l'Italia e l'Europa, la crisi transnistriana si inserisce in un quadro più ampio di destabilizzazione ibrida. Bruxelles segue con apprensione il doppio binario russo: da un lato la leva militare con la guerra in Ucraina, dall'altro l'uso della cittadinanza e della protezione dei russofoni come strumento di pressione politica. La Moldavia, candidata all'adesione all'Ue, rischia di diventare il prossimo teatro di uno scontro che non è solo territoriale ma anche demografico e giuridico. La risposta coordinata tra Kiev, Chișinău e le capitali baltiche sarà cruciale per contenere quella che appare come una strategia di logoramento ai confini orientali dell'alleanza.