Domenica 14 giugno, la Svizzera si pronuncia su un’iniziativa popolare che vuole fissare un tetto di 10 milioni di abitanti. Promossa dall’Unione democratica di centro (UDC), il partito anti-immigrazione di maggioranza, la proposta “Niente Svizzera da 10 milioni!” impone un freno demografico senza precedenti. Oggi il Paese conta 9,1 milioni di residenti: se la soglia viene sfiorata, la Costituzione obbligherebbe a bloccare l’immigrazione e a denunciare i trattati internazionali. Lo strumento della democrazia diretta divide l’opinione pubblica come poche altre votazioni recenti.

I sostenitori gridano a un’immigrazione “incontrollata”, che metterebbe sotto pressione alloggi, trasporti e ambiente. Per loro, solo un meccanismo automatico di chiusura può garantire la sostenibilità del territorio. L’iniziativa prevede che, raggiunti i 9,9 milioni, il governo federale debba interrompere i permessi di soggiorno e rinegoziare gli accordi internazionali. Nel mirino c’è la libera circolazione delle persone con l’UE, cardine delle relazioni bilaterali.

Da Bruxelles l’allarme è altissimo. L’Unione considera la libera circolazione non negoziabile: rimetterla in discussione farebbe crollare l’intero castello degli accordi bilaterali, con pesanti conseguenze per commercio, ricerca e scambi transfrontalieri. L’Italia guarda con apprensione: decine di migliaia di frontalieri italiani lavorano ogni giorno oltre confine, soprattutto in Ticino; un improvviso stop sarebbe un trauma. Dalla Svizzera tedesca, settori moderati ricordano che la Confederazione, con quasi il 30% di stranieri, ha già dato prova di integrazione, e che la retorica dello sbarramento rischia di isolare un Paese prospero proprio grazie all’apertura.

Quale che sia l’esito – incerto fino all’ultimo – l’iniziativa dei “10 milioni” è sintomo di un malessere europeo più ampio verso le migrazioni. Una vittoria del sì aprirebbe una crisi diplomatica senza precedenti e costringerebbe Berna a scegliere tra la volontà popolare e l’ancoraggio europeo. Una sconfitta non cancellerebbe la domanda di fondo: la Svizzera, ai ritmi attuali, potrebbe superare comunque la soglia entro trent’anni. Il 14 giugno, dalle urne svizzere, arriverà una risposta che parla a tutto il continente.