Un potente terremoto ha colpito martedì pomeriggio la prefettura di Kumamoto, nel sud-ovest del Giappone, raggiungendo il grado 7 della scala sismica giapponese nelle città di Uki e Hikawa. Il bilancio provvisorio delle vittime, secondo le autorità locali, è di 36 morti, tra cui due decessi ancora in corso di accertamento per il possibile nesso con il sisma. La prefettura ha identificato 27 corpi e attende il consenso delle famiglie per diffondere i nomi.

Oltre 9.000 persone hanno trovato rifugio in più di 200 centri di evacuazione, ma le condizioni restano critiche: un'ondata di caldo eccezionale, con temperature previste fino a 40°C, ha spinto molti a dormire nelle proprie automobili per usare l'aria condizionata, aggravando la carenza di carburante. Secondo la stampa internazionale, il primo ministro Sanae Takaichi ha sollecitato misure urgenti per garantire l'approvvigionamento idrico, mentre circa 70.000 utenze restano senz'acqua e senza una tempistica certa per il ripristino. Le autorità hanno intensificato la distribuzione emergenziale con autobotti, dando priorità alle località più isolate.

A Kashima, le operazioni di ricerca presso il centro commerciale Aeon Mall, dove un'esplosione – forse causata da una fuga di gas – aveva fatto crollare il secondo piano subito dopo la scossa, si sono concluse sabato a mezzogiorno. Sette lavoratori hanno perso la vita nell'incidente; le squadre di soccorso, che includevano anche le Forze di Autodifesa, hanno confermato che non vi sono più dispersi. Erano state evacuate circa 200 persone prima del crollo.

Permangono incertezze su alcuni dati: le stime delle abitazioni danneggiate variano tra 1.500 e oltre 3.600, e la magnitudo del sisma è indicata da diverse fonti tra 6.8 e 7.1. L'energia elettrica è stata in gran parte ripristinata, mentre centri di volontariato sono operativi a Mashiki, Kashima e Mifune per la rimozione delle macerie. Il bilancio delle vittime e dei danni è ancora provvisorio e le indagini continuano.