La vigilia del Mondiale 2026, che si svolgerà tra Stati Uniti, Messico e Canada, è segnata da una controversia diplomatica che coinvolge la nazionale iraniana. Secondo fonti diplomatiche, l'ambasciatore della Repubblica Islamica in Messico aveva inizialmente dichiarato che la squadra iraniana sarebbe stata costretta a entrare e uscire dagli Stati Uniti il giorno stesso della partita, sollevando dubbi sulla logistica e sul morale dei giocatori. Tuttavia, un portavoce del Dipartimento per la Sicurezza Interna americano ha smentito categoricamente, affermando che, grazie alla «generosità del presidente Trump», il team potrà arrivare un giorno prima degli incontri. Il diplomatico iraniano ha poi precisato che i visti rilasciati non contengono restrizioni esplicite sul pernottamento, ma l'incidente ha già innescato un clima di sfiducia.

La tensione si è acuita quando il governo statunitense ha negato l'ingresso a un arbitro somalo, motivando la decisione con «minacce alla sicurezza». Questo episodio, insieme al rifiuto di diverse richieste di visto per membri della delegazione iraniana, ha spinto il calciatore Mehdi Taremi a esprimere pubblicamente il suo disappunto. In un'intervista a ESPN, l'attaccante ha criticato l'atmosfera «molto tesa» del torneo, attribuendola alle restrizioni imposte da Washington, che a suo dire danneggiano l'immagine degli Stati Uniti. La nazionale iraniana, che si è già insediata nel ritiro di Tijuana, in Messico, dopo aver rinunciato al campo base inizialmente previsto in Arizona su suggerimento della FIFA, si trova così al centro di un braccio di ferro che va oltre lo sport.

Dal punto di vista europeo, la vicenda solleva interrogativi sulla gestione dei grandi eventi in un contesto geopolitico frammentato. Bruxelles osserva con preoccupazione come le rivalità tra Stati Uniti e Iran possano trasformare una competizione sportiva in un palcoscenico di tensioni diplomatiche, con potenziali ripercussioni per i tifosi e le delegazioni europee. Per l'Italia, che vanta una forte tradizione calcistica e legami con la diaspora iraniana, la situazione è un monito: la politicizzazione dei visti rischia di minare lo spirito di cooperazione internazionale che dovrebbe caratterizzare eventi come i Mondiali.

Guardando al futuro, resta da vedere se le polemiche influenzeranno le prestazioni in campo. Gli analisti sottolineano che, mentre le questioni logistiche sembrano risolte, il clima di sfiducia potrebbe pesare sulla concentrazione della squadra iraniana. Nel frattempo, la FIFA tace, lasciando che siano i governi a gestire una partita che si gioca ben oltre i confini del rettangolo verde. Il Mondiale 2026 si preannuncia così come un evento in cui lo sport è solo una delle tante variabili in gioco.