По меньшей мере 20 рабочих погибли и пятеро остаются заблокированными в результате обрушения строящегося тоннеля в округе Намчи индийского штата Сикким, сообщает The Hindu со ссылкой на полицию. В то же время BBC News со ссылкой на представителя полиции Сонама Д. Бхутия приводит данные о 12 погибших и 13 пропавших без вести. Расхождение в цифрах, по-видимому, связано с продолжающимися поисково-спасательными работами: как отмечает Scroll.in, число жертв может возрасти. Инцидент произошёл 20 июля 2026 года в штольне ADIT-3 строящегося гидроэнергетического проекта «Тееста-VI» мощностью 500 МВт, который реализует государственная корпорация NHPC.

Согласно заявлению NHPC, авария произошла «после внезапного выброса предположительно метана, захваченного или внедрённого в породу, что привело к взрыву с образованием густого дыма и токсичных газов». Правительство Сиккима в отдельном заявлении назвало причиной «сгорание метана». Из 27 человек, находившихся в тоннеле, двоим удалось выбраться самостоятельно. Премьер-министр Нарендра Моди объявил о выплате по 2 lakh рупий (около 2400 долларов) из Национального фонда помощи семьям погибших и по 50 тысяч рупий пострадавшим. Главный министр Сиккима Прем Сингх Таманг пообещал по 4 lakh рупий семьям погибших и по 50 тысяч рупий раненым, а также заявил о создании специальной комиссии для расследования.

Как поясняет The Hindu, метан — бесцветный и не имеющий запаха газ, который может накапливаться в пористых породах или локальных газовых карманах в молодых геологических формациях. В Гималаях такие залежи нередко встречаются в зонах с активными или историческими угленосными толщами. Хотя в Сиккиме нет угольных бассейнов, штат находится в тектонической зоне Рангвиндов, и Геологическая служба Индии выявила здесь запасы угля объёмом около 140 тысяч тонн, преимущественно в районе Намчи. С декабря 2025 года в округе ведётся региональная разведка угля. При этом, как отмечают в NHPC, ни один из существующих методов геотехнических изысканий не позволяет обнаружить метан до начала проходки.

Гималайский регион, по оценкам специалистов, отличается молодостью геологических структур, тектонической нестабильностью и высокой сейсмичностью. Тяжёлые взрывные работы и проходка тоннелей для автомагистралей, плотин и железных дорог усугубляют нестабильность склонов, что приводит к частым оползням. Проект «Тееста-VI», ввод которого запланирован на 2029 год, — один из нескольких крупных гидроэнергетических объектов в Сиккиме, которые, как отмечает Mint, находятся под усиленным контролем безопасности из-за хрупкой сейсмической среды штата. Поисково-спасательная операция продолжается силами Национальных сил реагирования на стихийные бедствия (NDRF), полиции Сиккима и горных спасателей; её ход затрудняют сильные дожди, обводнение и риск скопления газа. Ожидается, что специальная следственная группа представит выводы о причинах трагедии.