Центральное командование ВС США (CENTCOM) 15 июля обезвредило нефтяной танкер M/T Belma под флагом Кюрасао, следовавший без груза к иранскому нефтяному терминалу на острове Харк. После того как судно проигнорировало неоднократные предупреждения, американский самолёт выпустил ракеты Hellfire в дымовую трубу, лишив танкер возможности продолжать движение. Это первый случай применения силы против коммерческого судна с момента возобновления Вашингтоном морской блокады Ирана 14 июля.

По заявлению CENTCOM, блокада, вновь введённая в действие в 16:00 по восточному времени 14 июля, направлена на пресечение судоходства в иранские порты и из них. В первые сутки enforcement, как утверждает командование, два других судна выполнили требования и изменили курс, а Belma была обезврежена за отказ подчиниться. В Вашингтоне эти меры объясняют необходимостью защитить свободу судоходства в Ормузском проливе и оказать экономическое давление на Тегеран, который, по версии американской стороны, вмешивается в коммерческое судоходство.

Тегеран решительно осудил возобновление блокады. Иранские официальные лица, как передают региональные СМИ, заявили, что США «разрушили» меморандум о взаимопонимании, заключённый в середине июня и предусматривавший прекращение огня и 60-дневный период переговоров по ядерной программе и региональной безопасности. Иран предупредил о возможном расширении ответных мер, способных затронуть энергетические потоки. Ранее, после начала американских ударов по иранским военным объектам, Тегеран нанёс удары по базам США в Кувейте, Бахрейне и Иордании, а президент Ирана заявил о прекращении действия режима прекращения огня.

Ормузский пролив, через который в обычных условиях проходит около пятой части мировых поставок нефти и газа, остаётся главной ареной эскалации. По данным CENTCOM, в ходе предыдущей фазы блокады (апрель – середина июня) были перенаправлены 142 судна и обезврежены девять не подчинившихся, причём один из инцидентов привёл к гибели трёх моряков. Возобновление блокады совпало с новой серией американских ударов по иранским военным объектам, о которых сообщалось 15 июля; взрывы были зафиксированы в Бендер-Аббасе, Ахвазе и Чабахаре. По оценкам экспертов в регионе, дальнейшая милитаризация пролива чревата перебоями в поставках энергоносителей и ростом страховых ставок для морских перевозок.

Перспективы деэскалации остаются неясными. Как сообщают СМИ, президент США Дональд Трамп заявил, что в настоящий момент не намерен вести переговоры с Ираном, хотя контакты между представителями двух стран имели место. В Тегеране настаивают на незаконности блокады и, по заявлениям иранских официальных лиц, оставляют за собой право на ответ. Ожидается, что CENTCOM продолжит операции по обеспечению соблюдения блокады, в то время как, по оценкам региональных экспертов, Иран может прибегнуть к асимметричным мерам в зоне пролива и на других направлениях.