Сборная Германии начала поход за пятым титулом с самой громкой заявки на турнире, разгромив дебютанта чемпионата мира — Кюрасао — со счётом 7:1 в Хьюстоне. Уже на шестой минуте Феликс Нмеча открыл счёт самым быстрым голом турнира, однако в середине первого тайма вратарь Мануэль Нойер не справился с ударом Ливано Комененсии, и крошечное островное государство (население — около 155 тысяч человек, площадь — 171 квадратный километр) на 37 минут восстановило равенство. Этот мяч стал первым для Кюрасао в истории мировых первенств, вызвав овации 68 тысяч зрителей на NRG Stadium.

По признанию главного тренера Юлиана Нагельсманна, немецкая команда на короткое время потеряла контроль над ходом матча, и потребовалось несколько минут, чтобы вернуть концентрацию. Однако ещё до перерыва Нико Шлоттербек и Кай Хаверц с пенальти оформили преимущество 3:1. Во втором тайме Джамал Мусиала, Натаниэль Браун и вышедший на замену Дениз Ундав довели счёт до разгромного, а Хаверц оформил дубль. В результате Германия не просто уверенно стартовала в группе E, но и переписала историю: с 239 голами она опередила Бразилию (238) и стала самой забивающей командой в летописи мундиалей.

В индонезийском и индийском медиапространстве триумф немцев немедленно вызвал параллели с полуфиналом 2014 года, когда Германия точно так же — 7:1 — уничтожила Бразилию у неё дома. «Кошмар для хозяев повторился 12 лет спустя, но теперь в роли жертвы оказался дебютант», — пишут аналитики в Джакарте, добавляя, что эта победа продлила победную серию подопечных Нагельсманна до десяти матчей во всех турнирах. В Нью-Дели обращают внимание на символическое достижение: немцы, начинавшие турнир с отставанием в пять мячей от бразильцев, смогли опередить их уже в первой игре, превратив статистическую гонку в одну из интриг расширенного чемпионата.

Между тем разгром Кюрасао оживил дискуссию о формате турнира с 48 участниками. Часть международной прессы, включая ближневосточные и азиатские издания, критикует ФИФА за то, что увеличение квот приводит к появлению матчей с заведомо несопоставимым уровнем соперников. По мнению комментаторов в Дубае, зрелищность таких встреч обманчива: яркий счёт, скорее, высвечивает дисбаланс, а не качество футбола. Однако в самой Германии, судя по реакции тренерского штаба, предпочитают говорить не о слабости соперника, а о собственной зрелости: команда справилась с кратким шоком после неожиданного пропущенного мяча и методично реализовала подавляющее преимущество.

Для Кюрасао этот вечер, несмотря на сокрушительный счёт, останется историческим: Комененсия вписал своё имя в фольклор «Голубой волны», а сам факт появления на чемпионате мира самой маленькой по территории и населению страны-участницы стал доказательством того, что глобализация футбола достигает самых удалённых уголков планеты. Для Германии же победа задаёт тон всему групповому этапу и делает предстоящие матчи с более статусными соперниками проверкой того, способна ли эта версия «Манншафт» удержать хищнический темп до решающих стадий турнира.