Сборная Сенегала вела 2:0 в матче 1/16 финала чемпионата мира против Бельгии, но уступила 2:3 в дополнительное время — и сразу после финального свистка капитан Садио Мане объявил о завершении международной карьеры. 34-летний нападающий саудовского «Аль-Насра» опубликовал прощальное письмо, которое цитирует сенегальская газета Le Quotidien: «Знайте, что я пожертвовал всем ради этого флага. Я отдавал всё, что у меня есть, и всегда яростно сражался за родину». Мане поблагодарил болельщиков, назвав их поддержку «двигателем успеха», и подчеркнул, что останется в сенегальском футболе — в тренерском штабе, на скамейке или в руководящих органах.

Драма в матче с бельгийцами стала последней главой 14-летней истории Мане в национальной команде. По ходу турнира он принял участие во всех четырёх встречах Сенегала, а его голы и лидерство долгие годы определяли игру «Львов Теранги». С 2012 года форвард провёл за сборную более 130 матчей и забил 54 мяча, став лучшим бомбардиром в истории страны. Именно при нём Сенегал выиграл два Кубка африканских наций — в 2021 году (турнир прошёл в Камеруне в начале 2022-го) и в 2025-м в Марокко, а сам Мане дважды признавался лучшим игроком континентального первенства и дважды — футболистом года в Африке.

Уход Мане — не единичный случай. Как отмечают арабские СМИ, всего несколькими днями ранее капитан сборной Алжира Рияд Махрез также объявил о завершении международной карьеры сразу после вылета своей команды в 1/16 финала от Швейцарии. Два знаковых африканских вингера, чьи клубные карьеры пересекались в Английской премьер-лиге, почти синхронно покинули национальные сцены, оставив поколенческую пустоту. Для Сенегала это означает не просто потерю бомбардира, но и смену всей игровой идентичности, выстроенной вокруг скорости, вертикальности и лидерских качеств Мане.

В прощальном послании Мане дал понять, что не намерен исчезать из футбольной жизни страны. «Я с гордостью поставлю свой опыт на службу нации — будь то в техническом штабе, на тренерской скамье или в административных структурах», — заявил он. Это обещание отчасти смягчает эффект внезапного прощания, однако ближайшие турниры сборной Сенегала — отборочный цикл Кубка африканских наций и подготовка к следующему чемпионату мира — пройдут уже без человека, чьё имя стало синонимом успехов «Львов Теранги» в последнее десятилетие.